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◇全日本実業団対抗（9月24～26日／大阪・ヤンマースタジアム長居）2日目タイムレースで行われた男子10000mは持ち録上位が集った最終3組が上位を占め、残り1周からのスパート勝負を制したリチャード・キムニャン（日立物流）が27分44秒51が優勝。日本人トップは3組7着だった小山直城（Honda）で、28分01秒42で総合でも7位だった。日が暮れても蒸し暑さが残るコンディションの中で、最初の1000mを2分44秒のハイペースで通過。その先頭集団で小山は積極的なレースを見せた。4000mを11分10秒で通過したあたりで集団が外国勢と日本勢の2つに分かれたが、小山は外国勢の先頭争いに食らいつく。7000mを過ぎていったんはそこから離れそうになるが、8200mでもう1度集団に追いつく熱走。さすがにラストの優勝争いには置いて行かれたが、「この気温だったので、タイムというよりも日本人トップを狙っていました」という目標達成のフィニッシュを果たした。埼玉・松山高3年時に全国都道府県対抗男子駅伝4区で区間賞に輝き、埼玉県チームの優勝に貢献。東農大では2年時に箱根駅伝で関東学生連合の一員として4区に出走した経験を持つが、ビッグゲームの実績はそれほどない。だが、Hondaに入社して徐々に力をつけ、全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では2年連続1区を務めて3位、5位と好走。3年目の今季は5000m（13分38秒81）、10000m（27分55秒16）といずれも自己新をマークしている。成長の要因は、さまざまな種目で活躍するチームメイトの存在だ。今夏の東京五輪には10000mで伊藤達彦、3000m障害には青木涼真が出場。さらにマラソンの元日本記録（2時間6分16秒）保持者・設楽悠太、歴代5位（2時間6分26秒）の土方英和ら充実のメンバーがそろう。この夏、そんな選手たちとともに充実のトレーニングをこなし、「しっかりと力をつけることができました」と手応えを口にする。今後は、初優勝を目指すニューイヤー駅伝を軸とした流れになるが、「年明けには30kmの大会に挑戦して、それがなければ一気にマラソンに挑戦したい」とロードへの参戦を見据える。掲げる目標は「マラソンで世界大会に出場したい」。この夏は初めて36km走など30km超の走り込みをこなし、インターバルの本数も増やすことができている。「作田選手（将希／JR東日本）が持っている初マラソン日本最高（2時間7分42秒）を目指したいと思っています」と意欲を見せる小山。その下地は整いつつある。