新谷仁美2021年は5000ｍも日本新ターゲット「ポジティブにやれることをやる」
日本陸連アスレティックス・アワードの受賞者が発表され、年間最優秀選手となるアスリート・オブ・ザ・イヤーには新谷仁美（積水化学）が選出。受賞発表後にリモートで報道陣の取材に答えた。
文句なし、圧巻のMVPだ。新谷の2020年は1月にハーフマラソン日本記録樹立で幕を開けた。コロナ禍による自粛期間を経て、7月に動き出した陸上界で、トラックでもひときわ輝きを放つ。メイン種目と捉える10000ｍに向けての「チャレンジ」として1500ｍに挑戦するなどし、9月の全日本実業団対抗5000ｍでは日本歴代2位となる14分55秒83をマークした。
その勢いに乗って東京五輪選考会となる12月の日本選手権10000ｍに臨み、18年ぶり日本記録となる30分20秒44で独走V。見事に東京五輪代表に内定した。新谷は受賞に際し、「このような賞をいただけてうれしい」と喜びを語るとともに、「多くのファンや、普段からサポートしてくださっている方々のお陰」と感謝の言葉を述べる。
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日本選手権を終えてから「一度リセット」し、「過去の思い出の一つでしかない」と話すように、すでに次のステージへと向かっている。新型コロナウイルスが再び広まっている中で、「昨年の自粛期間で少し気分が落ち込んでしまったので、今は良い意味でどっしり構えています」と言う。五輪の開催についてさまざまな議論が交わされる中で、新谷はこれまで何度も「国民の皆様の理解がないと」と発信してきた。今はとにかく、「できるだけ他者と会わず、不要不急の外出を避けて、できる対策をしっかり徹底すること」を心掛けている。
今年、狙うのは10000ｍで「29分台」。そのためには「最低限、5000ｍで日本記録を更新」と、福士加代子（ワコール）が2005年に作った14分53秒22の日本記録更新を「一番現実的に狙う」ターゲットと見ている。本来であれば海外で5000ｍに挑戦するプランを立てていたが、「なしになると思う」と白紙に。5月の10000ｍ、そして6月の5000ｍと、日本選手権に照準を合わせて調整していく構えだ。
「どんな時でもポジティブに前向きに。それが本来のアスリートだと思う。そういった姿勢でやれることをやっていきたいと思っています。今は10000ｍの29分台を狙って練習しています。それを見据えて5000ｍにチャレンジしていきたい。これからもずっとこのような賞をいただけるように努力していきます」
自分の意見を忌憚なく発信して注目を集める新谷だが、アスリートとしていつも「結果」を求めてきた。それが例え五輪だろうと、規模の小さな競技会だろうと変わらない。2021年も新谷らしく、結果を求めて走り続ける。
