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箱根駅伝直前Special
学生長距離Close-up

中西大翔
Nakanishi Taiga（國學院大學2年）

「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューを毎月お届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。12月は箱根駅伝直前Specialと題し、8チームの選手・監督のインタビュー記事を掲載していく。

　第5回目は、2年連続のトップ3を狙う國學院大から5000ｍと10000ｍで大学最高記録を持つ中西大翔（2年）に話を聞いた。2度目の箱根路に対する意気込み、卒業した先輩から託された想いとは――。

駅伝に飢えていた高校時代

「強いエースになれ」――國學院大の中西大翔（2年）が昨季の4年生から受け取った色紙に、そんな言葉がしたためられていた。チームのエースだった浦野雄平（現・富士通）からのメッセージだった。1年間、寮の同部屋で過ごしたあこがれの先輩からの言葉に、「チームのエースになりたい」という思いはいっそう強いものになった。

　中西は、双子の兄・唯翔とともに金沢龍谷高（石川）から國學院大に入学した。

　高校時代には、インターハイの5000ｍで決勝に進出（14位）、さらには世界クロスカントリー選手権（Ｕ20）に出場（45位）するなどの実績を残している。だが、駅伝強豪校ではなかったため、「駅伝を走る機会は年に2、3回くらいしかなかった」。

高3の三重インターハイは5000ｍで決勝に進出した（左が中西大翔）

　駅伝を走ることに飢えていた。

「強いチームでタスキをつなぎたいなと思っていました」

　その機会は、1年目から巡ってきた。出雲駅伝では2区を走り、優勝メンバーの一員に。全日本大学駅伝と箱根駅伝は4区と序盤の重要な区間を任され、それぞれ区間上位（4位、3位）で走った。

「昨年度は、1年生で重要な区間を任せてもらって、『ミスできないな』というプレッシャーもありました。ですが、先輩たちがいい流れで持ってきてくれることが多かったので、そこに自分は合わせるだけでした。チームのためを思って走っていた1年間だったかなと思います」

　高校時代は1区を走ることが多く、タスキを渡すことはあっても受け取ることはほとんどなかったが、1区以外の区間でも自分がやるべきことを自覚し、その役目を果たした。

　そして、今季。さらなる成長を遂げる。

「強い４年生が抜けて、そこからチームが弱くなったと言われるのが嫌でした。自分が核の選手となって戦っていこうっていう意識を持って、がんばってきました」

　春先の緊急事態宣言下では練習が制限され、各自練習が中心になり、強度の高い練習も少人数で行わなければならなかった。それでも、藤木宏太（3年）、臼井健太（4年）、伊地知賢造（1年）の4人で、「レースがない分、負荷の高い練習をしても影響はないだろう」と話し合い、普段の練習よりも設定タイムを高くして取り組んでいた。

　また、昨季はスタミナ面に課題を感じていたため、ジョグの距離を延ばしたり、朝練習の合同走には個人で5kmを走ってから臨んだり、さらには、20km走や25km走などの距離走の際には、5kmを追加したりと、課題克服に努めた。

　そうした努力が実を結び、まずはトラックで好記録を連発した。5000ｍは、7月15日のホクレン・ディスタンスチャレンジ網走大会で13分42秒24の國學院大新記録を樹立。さらに、10000ｍは、7月に28分台へ突入したかと思いきや、走るたびに自己ベストを更新し、11月21日の八王子ロングディスタンスでは28分17秒84まで記録を伸ばした。これで、5000ｍ、10000ｍの2種目で國學院大記録保持者になった。

　昨季までこの2種目の大学記録保持者が浦野だった。その浦野からのメッセージを胸に刻み、わずか1年で塗り替えて見せた。今や、藤木とともに強力なダブルエースとしてチームを引っ張る存在だ。

伊勢路の悔しさを晴らす箱根路に

　しかし、今季の駅伝初戦となる11月1日の全日本大学駅伝では悔しさも味わった。

　2度目の伊勢路は3区。トップと24秒差の5位でタスキを受けた。2秒前には早大のエース・中谷雄飛（3年）が出発していた。

「自分では前半から突っ込んだつもりだったんですけど、中谷さんはもっと突っ込んでいて、それで離されてしまった……。トップが見えていたので、追っていかなければいけない立場だったんですけど。やっぱり先頭争いをしたかったな、という思いがあります」

　順位を1つ押し上げたものの、区間成績は8位。トップに立った早大・中谷とは個人成績だけで30秒差をつけられた。そして、チームも9位に終わり、3年連続のシード権獲得とはならなかった。全日本の借りは箱根で返すつもりだ。

　全日本の後、主力メンバーは短期の強化合宿があったが、それにはあえて参加しなかった。八王子ロングディスタンスで弾みをつけて、箱根に臨むルートを選択した。

「全日本が終わってみんな悔しい思いをしたので、もう一度チームに勢いをつけられればと思って、八王子を走りました」

　先にも触れた通り、このレースで中西は自己ベスト。同じ組には中大の主力の１人、三浦拓朗（3年）も走っていたが、終盤に突き放す走りを見せた。そして、何よりも、レース中盤の最もきつい場面で、先頭を引っ張ることができたのが大きな収穫だった。課題としていたスタミナ面に「成長を感じることができた」という。

前回の箱根駅伝では1年生ながら4区区間4位と好走した

　今回の箱根駅伝でも、往路の主要区間を担うことになりそうだ。

「監督からも1区から4区と言われているので、その準備をしています。もちろん2区の準備もしてきました。2区なら、最低でも1時間7分台では走りたいです。全日本後は主力が結果を出しているので、チームに勢いを感じています。目標の総合3位を目指したいです」

“強いエース”としての自覚を持ち、2度目の箱根路に挑む。

◎なかにし・たいが／2000年5月27日生まれ。石川県出身。167cm、54kg。緑中（石川）→金沢龍谷高→國學院大。5000ｍ13分42秒24、10000ｍ28分17秒84

文／福本ケイヤ