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◇名古屋ウィメンズマラソン2026（3月8日／愛知・バンテリンドーム ナゴヤ発着）アジア大会代表選考会を兼ねたMGCシリーズG1の名古屋ウィメンズマラソンが行われ、シェイラ・チェプキルイ（ケニア）が2時間21分54秒で2連覇。佐藤早也伽（積水化学）が2時間21分56秒で日本人トップ2位に入った。大森菜月が2時間23分45秒の自己ベストで5位に入り、チームメイトの4位・加世田梨花に続き、MGC出場権を手にした。これまでの自己ベストは前回の名古屋で出した2時間25分36秒。「昨年は26km付近で先頭集団から離れてしまったので、今回は30kmまでは絶対についていきたい。日本人で何番手というよりも前年の私と勝負するという気持ちで走っていました」。30km過ぎで脚がつってしまって、「呼吸はそこまで苦しくなかったけど、脚がこれ以上悪くならないように走ることになり、トップとの差を痛感した」が、自己ベストを1分51秒更新した。立命大出身。大学時代は駅伝やトラックで活躍し、ダイハツ入りした時は「トラックで五輪」を掲げていた。ただ、ダイハツから多くのマラソンランナーが育ち、国際舞台でも戦っている。「身近で見ていて、マラソンで活躍したい気持ちが徐々に強くなっていった」という。しかし、「故障したり貧血になりやすい」体質で、「自分がどうやったらトップの選手と戦ったいくか」模索が続いた。だが、トレーナーなど周囲の協力で克服。マラソンに対応できる身体にするため、少食を克服し、「毎食300gのご飯を食べてきた」そうだ。ただ、時間はかかり現在31歳。大学卒業後にMGCは2回行われたが出場実績はない。「大学や高校の後輩がすごく活躍して、正直かなり悔しくて、私1人ならたぶん選手を辞めていたかなと思っていた」。だが、「うまくいかない時こそ声をかけてくれたり、支えてくれた人がいた少しずつ上向くことができました。何よりあきらめなかった自分を誇りに思います」と涙ながらにこれまでを回想した。今年1月には大阪国際女子マラソンで最も速い第1集団のペースメーカーをハーフまで担当。「私のハーフの自己ベスト（1時間10分18秒）よりも速いペースで引っ張らないといけない状況だったが、すごく楽しませてくれました。その後に控えている名古屋ウィメンズへの練習を行うにあたってすごく自信になった」と話した。来秋のMGCに向けて大森は、「これまでMGCを走った経験をマイナスにとらえるのではなく、今回１回でMGC出場権を取れたことをプラスにして代表をブレずに目指したい」と意気込んだ。