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U20世代トップクラスの選手が対象の「U20オリンピック育成競技者研修合宿」が1月13日、東京都内の味の素ナショナルトレーニングセンターで報道陣に公開された。男子800mで日本記録（1分44秒80）保持者の落合晃（滋賀学園高3）は「各種目のトップ選手が集まっての練習で、すごく質が高くできていると思います」と語った。初日は主に短距離やハードルの選手が取り組むドリルなどが中心で、「高校ではあまりやっていない動きなので、すごく新鮮です」。昨年8月のU20世界選手権でともに遠征した選手もおり、交流しながら練習に励んだ。今年は9月に東京で世界選手権が行われることもあり、「そこに出場するだけではなく、結果を求めたいという気持ちです」と強調。1分44秒50の参加標準記録突破を念頭に置きつつ、「勝負するとなったら、（1分）43秒台でも足りないくらいだと思います。段階を踏んでいって、43秒台を目指したいです」と意気込む。来春は駅伝の強豪校でもある駒大の進学が決まっている。「大学4年間の時にロサンゼルスでオリンピックが行われるので、そこを目標にしたいです。今の時点では800mと1500mのミドル系で行きたいという思いはあります」と話す。ただ、「駅伝はトラックにまったくつながっていないという考え方ではありません。狙えるのであれば」。駅伝への思いも秘めている。昨年は女子800mの久保凛（東大阪大敬愛高2）とともに日本記録を更新した。「世界と戦えないと言われている種目です。もっともっと自分たちが引っ張っていかないといけないですし、世界と戦えるとことを証明したい気持ちはあります」。自覚を高めている18歳の挑戦はまだまだこれからだ。