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◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）10日目パリ五輪・陸上競技10日目のモーニングセッションに行われた男子マラソンで、前回6位の大迫傑（Nike）は2時間9分25秒の13位だった。2大会連続入賞には届かなかったが、最後は順位を上げてフィニッシュするなど粘り強さが光った。――レースを終えての心持ちは。「42キロ、非常にタフなコース、難しいコースでしたが、最後まであきらめずに走り抜けたのが良かった点。一方で、やはり上を目指していたという意味で悔しさも残ります。東京オリンピックからの3年間。妥協亡くやってこられた達成感と、もっともっと、やっぱり前に行きたいというところの課題も見つかったレースでした」――その課題とは。「そこはコーチと自分との中でしっかり振り返りたいと思います」――オリンピックの雰囲気は。「ヨーロッパの方々はスポーツが好きで、多くの方に応援していただいた。最後の1、2kmはさいごまであきらめずに走る後押しになりました」――走る楽しさがあったか。「楽しさはというのはもちろんないですが、集中するポイントがあったという意味で、レースの動きは見ている側も興味深かったんじゃないかと傍から見て思います」――坂はデータを見ていたと話していたが、実際に走ってみて。「想像通りでしたし、（傾度）13％のところや、下り坂も、どのタイミングで出てもきつかったと思います」――この3年間で変わったことは。「変わったというより、3年間しかなかったですがそこに向けて妥協なく仕上げてこられた。順位はついてこなかったですが、それなりの達成感があります。ここからの数年で競技のところも変わってくると思うので、あきらめずに引き続きトレーニングをしていきたい」――今回の経験がどう生きるか。競技人生にとってどういうものになったか。「達成感はありますが、やっぱり納得できない部分があるところが自分の糧になる。マラソンも競技もこれからだと思う。自分自身と向き合いながら強化していきたい」――赤﨑暁（九電工）の活躍（6位）について。「こうやって入賞しましたし、小山（直城／Honda）もそこまで悪くなかった（23位）。こういう順位を積み上げていくことでベースを上げていき、いずれチャンスがあると思おう。僕自身もそれを狙いつつ仲間意識ではないですが、チーム意識を持って全体として世界で戦っていけるような国になればいいなと思います。僕自身、まだ引っ張っていける、戦えるという気持ちがある。自分の知識や環境をみんなに共有できるような取り組みを同時にしていきたい」