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日大を支えた４年生の丸山、橋岡、江島 　9月11日から13日、新潟・デンカビッグスワンスタジアムで行われた日本インカレで、日大が男子総合優勝を果たした。２年ぶり22回目の栄冠。その中心にいたのは、橋岡優輝、江島雅紀、そして主将の丸山優真だった。入学時から大きな期待を寄せられた３人が戦った最後の日本インカレ。チームをまとめたのは、１年３ヵ月ぶりに競技場に戻ってきた丸山だった。

橋岡、江島が頂点に立つ

　これまで数々の実績を残してきた日大が誇る“三本柱”にとって、これが最後のインカレだった。「うれしいの一言です。一人ひとりが自分の目標に向かって頑張ってくれたと思います」。男子総合優勝を果たした日大の主将・丸山優真は感慨に浸った。 　初日の男子走幅跳。橋岡優輝が８ｍ29（－0.6）という自身２番目となる記録をマークし、大会新で優勝。無観客の中で行われたインカレだったが、これで会場の雰囲気はガラッと変わった。 〈日本ICクローズアップ／走幅跳・橋岡優輝が見せた世界への助走〉 　最終日の棒高跳では、江島雅紀が５ｍ40を跳んで優勝。実は左脚を痛めており、満身創痍の状況だった。だが、最後のインカレに臨み、そして勝ち切った。 「うれしいのと、記録面で悔しいのと両方。日本インカレに４回出させてもらって、最後はこのタスキ（がかかるユニフォーム）を着て連覇できたのはうれしかったです」 　棄権も考えたというが、「前日まで悩んでいたのですが、橋岡や丸山ががんばっているのを見て、総合優勝のために８点を取りたかったです」。同期の吉田賢明も３位入賞。最後のインカレで一緒に表彰台に上った。学生で競技から離れるつもりの吉田は「江島はやっぱりすごい奴です」と、高校時代から戦ってきた仲間を称えた。 棒高跳は江島と吉田の２人で表彰台に上った 　喜び、重圧からの解放、安堵感。スタンドでは、橋岡、丸山が声援を送っていた。その姿を見て、江島は泣いた。 　この他にも、400ｍで井上大地（３年）が制し、同５位に鵜池優至（４年）が入り、院生の山本竜大が400ｍハードル優勝、ハンマー投では福田翔大が２年生Ｖ。だが、その中心にいたのは、間違いなく主将の丸山優真だった。

丸山が主将として戦い抜く

１年３ヵ月ぶりの実戦復帰を果たした丸山 　十種競技の若手のホープだった丸山を悲劇が襲ったのは昨年の６月の日本選手権。関東インカレでも少し痛めていた背中に強烈な痛みが襲った。「胸椎椎間板ヘルニア」を発症し、途中棄権。そこから長い闘病の日々が始まった。 「これ以上やったら危なかった」と医師に告げられるほどで、一時は競技どころか、日常生活も危ぶまれた。手術をするのも難しい部位で、何度も検討されたものの自然治癒を優先。「これからどうなるんだろう」。元通りになるかどうか、不透明だった。 　それでも丸山は、我慢、我慢、我慢。あれだけ身体を動かすことが取り柄で、大好きだった大男が、自分の将来と可能性を信じ、我慢を続けた。 「痛みが取れてから、走れる状態なのに練習を我慢するのが一番しんどかったです。毎朝、起きてから『無理するな』と言い聞かせていましたね」 　戦線離脱している丸山に、名門・日大は主将という大役を託す。 　丸山の背中は奇跡的に症状が改善。今年１月から少しずつ練習を再開し、合間を縫ってピラティスに通って体幹や身体の使い方を見直した。 「今回の目標はケガなく終えること」 　始まる前、そう笑顔を見せていたが、それは半分かなって、半分かなわなかった。 　１年３ヵ月ぶりに復帰戦。まだスプリント練習もしていない状況であることと、投てきや跳躍種目は背中への負荷を考慮して本数を絞った。加えて、左ハムストリングスを肉離れした影響と足首の痛みもある状態。初日の最終種目の400ｍでは「痛みも出て無理してしまった」と言い、途中で辞めることも考えたが、どうしても最後まで戦いたかった理由がある。 「去年の日本インカレで、４点差で（順大に）負けて総合連覇が７で途切れてしまいました。僕が出られていれば」 　その思いは丸山だけでなく、江島も、橋岡も、日大の誰もが抱いていた共通のもの。 　ハムストリングスと足首は種目をこなすごとに痛みを増した。加藤弘一部長から「お前の将来のためにやめよう」と説得を試みたが、「主将として戦いたかった」。 　結果は7278点で３位。400ｍでは十種競技でのベストとなる49秒96をマークした。「総合優勝に懸けていた思いが強かったので、３位で点数を取ることができたと思います」。２年ぶり22回目の総合優勝。仲間を誇るように、表彰式に出席した。 「大きなケガもなく、悪化しなくてよかった。十種競技はタフな競技だと改めて実感しました。まだまだ初心者ですし、課題しかないです。本当だったらインカレも、日本選手権も出られない予定だった。率直に楽しかったです。出られただけで、幸せです」 　まだ万全な状態でないのは自分が一番わかっているはず。それでも、「ボルトになる」と豪語していた中学時代から絶対に変わることのない“根拠のない自信”が、いつも丸山を突き動かしてきた。 「日本選手権で２番になってアジア選手権につながるようにしたい。右代（啓祐）さんと（中村）明彦さんと勝負して勝つ」 　期待を一身に背負って名門の扉を開け、想像以上の結果を残し続けてきた４年生世代。その目に見える実績以上に、同期や後輩たちの「当たり前」のレベルを高く引き上げた功績は計り知れない。 　華やかさも、強さも、苦しみを乗り越える泥臭さも見せた３人が、一緒のチームで戦う姿が見られなくなるのは一抹の寂しさを感じる。次に同じユニフォームを着て“チーム”として戦うのは、きっと「JAPAN」を背負う時。きっと、そんなに遠い将来の話ではないだろう。 文／向永拓史