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[caption id="attachment_101847" align="alignnone" width="2508"] 早大の井上直紀（右）と東洋大の栁田大輝[/caption]◇第102回関東インカレ（5月11日～14日／神奈川・ギオンスタジアム相模原）2日目関東インカレ2日目に行われた男子100mはオレゴン世界選手権代表の栁田大輝（東洋大）が10秒09（＋3.1）で2連覇を達成した。2位に入ったのが井上直紀（早大）。その差はわずか0.01秒だった。前日の予選は10秒14（＋2.9）。これは別組の栁田を0.01秒上回る記録だった。準決勝は同組に入ると、10秒22（－0.7）をマークしてトップ。成島陽紀（東洋大）が2着で、栁田は3着通過となる。ただ、決勝は9レーンから栁田が強襲。井上は「負けてしまった」と一言。「タイムは追い風参考なので……。準決勝のほうが走りや良かったです。（決勝は）スタートから10mのところで行けなかった」と、これまでの課題が出た形になった。2人は同じ群馬出身。井上は群馬南中時代に全中100mで優勝した世代トップ選手で、同大会で栁田が2位（※走幅跳で優勝）。群馬勢ワンツーは大きなトピックスだった。県内屈指の進学校・高崎高に進学。1年目からインターハイにも進んだ。しかし、高2から東農大二高に進んだ栁田がスプリントで開花。日本選手権で7位に入るなど一気に飛躍を遂げた。一方の井上も着実に力をつけたが、福井インターハイ100mでは東京五輪4×100mリレー補欠にも入った栁田が10秒31で制し、井上が10秒45の2位。その背中を追う立場になった。「栁田がいなかったら今の僕はないというのは間違いない」。冬季もしっかりトレーニングを積み、得意とする中盤以降はさらに力強さを増した。さらに「前半で脚をしっかり回せるようになった」ことで、今季はシーズン序盤から好調で、日本学生個人選手権では10秒19をマークして優勝した。実はグランプリシリーズなどハードな日程だった栁田が、関東インカレ100mへの出場を最終的に決めたのが井上の学生個人での快走だった。お互いに「意識していないと言えば嘘になる」と、切磋琢磨してきた。井上は「栁田は高2から（シニアの）トップで戦っている。0.01秒の差は大きいです」と話す。それでも、今季好調なのは「自信になります」。栁田とは「これからも勝ったり、負けたりを繰り返していく関係」と井上。次は「大舞台で同じようなタイムを出せるようにしたいです」と、日本選手権に向けてさらに気合を入れていく。

意識の変化で成長を遂げた東洋大の中村彰太

[caption id="attachment_101848" align="alignnone" width="2508"] 100mで1位・栁田と3位・中村。2人を擁した東洋大が4×100mR優勝[/caption]もう一人、忘れてはならないのが3位の中村彰太（東洋大）。予選10秒12（＋3.4）、準決勝10秒23（＋1.6）と快走を見せていた。決勝は「モニターに自分が映ったのでもしかして優勝できたかなと思った」と笑ったが、惜しくも3位。ただ、「格上だった後輩の栁田との差を縮められました」と胸を張った。静岡・浜松の名門クラブチーム「河輪AC」出身で、浜松工高時代には2年でインターハイ4位。3年時も100m5位、200m7位と2種目で入賞した。大学2年時に腰のケガなどあったが、昨年は日本インカレ4位。準決勝では10秒24と自己記録を短縮している。3年目になる時にも順調にトレーニングを積めたが、さらに昨秋以降は「最上級生としてチームを引っ張っていこう」と気持ちに変化が。「練習でも手を抜かずに、後輩たちにも気を配るようになって、自分にも集中できました」。意識の変化から、同じ練習でも成長度合いが格段に上がった。今年は日本学生個人選手権で井上に次ぐ10秒23の2位。井上とともにワールドユニバーシティゲームズ代表にもなった。この日の快走で「10秒1台は見えてきました。日本選手権決勝を目指していきます」と手応えをつかんだ中村。豪華な東洋大スプリントをまとめる頼れる兄貴分として、学生ラストシーズンでさらなる飛躍を見せそうだ。にわかにハイレベルな様相を呈してきた学生スプリント陣。その中心に栁田がいるのは間違いないが、刺激を受けるように選手層に厚みが出てきた。ブダペスト世界選手権、パリ五輪、そして東京世界選手権へ。シニアを相手にどんどんと突き上げていきそうだ。