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自己記録の更新、そして勝利を目指すアスリートにとって欠かせないのが、日々のトレーニングと栄養、休養のサイクルだ。味の素株式会社は長年にわたる研究から得られたエビデンス（根拠）を基にアミノ酸サプリメント「アミノバイタル®」を開発し、今も改良を加えながら多くのアスリートを支えている。
では、アミノ酸とスポーツとの関係はどのようなものなのか。味の素アミノサイエンス事業本部スポーツニュートリション部マーケティンググループの谷山雅直氏に、スポーツにおけるアミノ酸の役割について解説していただいた。

アミノ酸はタンパク質の構成要素
BCAAは運動時のエネルギー源に

人間の身体は約20％がたんぱく質でできている。全身の約60％が水分になるため、残りの部分でたんぱく質が占める割合はとても大きい。たんぱく質は皮膚や筋肉、血液、髪の毛、内臓など身体のもととなる重要な成分で、そのたんぱく質を構成しているのがアミノ酸だ。

人間の身体はアミノ酸で成り立っている

たんぱく質は肉や魚などに多く含まれ、これを食事でとろうとすると消化・吸収されるまでには３～４時間ほどかかる。ところが、たんぱく質の最小単位であるアミノ酸は分解されることなく約30分という短時間で体内に取り込まれる。「日々ハードなトレーニングを行うアスリートは、一般の方と比べてもたんぱく質の分解が早くなると言われています。そこで、吸収スピードが早いアミノ酸を摂取するのがおすすめです」と味の素アミノサイエンス事業本部スポーツニュートリション部マーケティンググループの谷山雅直氏は説明する。

アミノ酸を補給することでスピーディーな消化吸収を実現

人間のたんぱく質を構成するアミノ酸はわずか20種類で、そのうち体内で合成ができない９種類は「必須アミノ酸」と呼ばれる。なかでもバリン、ロイシン、イソロイシンの３種類は分岐鎖アミノ酸（BCAA）といい、運動時のエネルギー源となる。このことから体内にBCAAをキープしておくことが大切なのだ。

「プロ」「ゴールド」「コネクト」
アミノバイタル® の活用法は？

アミノ酸は「必須アミノ酸」と「非必須アミノ酸」という２種類に分けられ、その組み合わせによって体内への吸収効率が変わってくる。味の素は最新の栄養科学に基づいた研究と、多くのトップ選手との連携を駆使して製品を開発しているのが大きな特徴だ。

顆粒スティックタイプの「アミノバイタル®プロ」（１本4.4ｇ）は、BCAAを含む９種類の必須アミノ酸を3800㎎摂取できる。4000㎎の必須アミノ酸が含まれる「アミノバイタル®ゴールド」は、必須アミノ酸の「ロイシン」が高配合されており、ハードなトレーニング後のリカバーに適している。さらに、今年からは水分とアミノ酸を素早く吸収できる「アミノバイタル®BCAAチャージウォーター」がラインナップされた。

アミノバイタル®は男子十種競技の右代啓祐（国士舘クラブ）、男子400ｍハードルの安部孝駿（ヤマダホールディングス）といったトップ選手をはじめ、多くのアスリートが愛用しているが、「部活動に励む中高生ももっと活用してほしい」と谷山氏は考えている。

「もちろん一番大事なのは朝昼晩の食事をベースとしたバランスの良い食事であることに間違いはありませんが、成長期にある中高生や大学生アスリートは多くのエネルギーが必要になるので、３食の食事以外でも必要な栄養素を適切なタイミングでとることを目的とした補食を上手に活用してみてください。栄養について興味を持ち、必要に応じてアミノバイタル®を使用していただきたいと考えています」

アミノ酸の働きについて解説してくれた味の素アミノサイエンス事業本部スポーツニュートリション部マーケティンググループの谷山雅直氏

大事なのは〝使い分け〟だ。先に挙げた以外にも必須アミノ酸とホエイプロテインを配合した「アミノバイタル®アミノプロテイン」もある。さまざまなアミノ酸を活用することで、トレーニングの効率化がより進むことが期待できそうだ。

また、味の素は昨年から非必須アミノ酸をベースとした「アミノバイタル®CONNECT（コネクト）」を展開。東京2020オリンピック・パラリンピックに向けて開発した特別仕様のアミノ酸を製品化したものだ。理想の動きをサポートするコンディショニングアミノ酸組成となっている。

アミノ酸を100年以上も研究している味の素が開発したアミノバイタル®にはたくさんの種類がある

アミノバイタル®は製品によってアミノ酸の種類や含有量が異なるが、それは科学的なエビデンスに基づき、目的ごとに最適なバランスで配合されているため。「アミノバイタル®は目的に応じた商品がありますので、使い分けていただければ」と谷山氏。

長年にわたるアミノ酸研究から生まれたアミノバイタル®は、これからも多くのアスリートのパフォーマンスを支えていくことだろう。

夏を乗り切るためのアミノバイタル®

アミノバイタル®CONNECT（コネクト）

アミノバイタル®CONNECT
含まれるアミノ酸：アラニン、プロリン、アスパラギン酸、グリシン、グルタミン酸、セリン
●１本あたりのアミノ酸の量：4000㎎
●６種のアミノ酸ミックス4000㎎を配合したスペシャル品種。理想の動きを支えるコンディショニングをサポートする。

アミノバイタル®BCAAチャージウォーター

アミノバイタル®BCAAチャージウォーター
含まれるアミノ酸：BCAA、アルギニン、グルタミン
●１本あたりのアミノ酸の量：1500㎎
●水分と栄養素を体内に素早く吸収でき、運動時の水分補給におすすめ。

＜関連リンク＞
味の素ダイレクト（オンラインショップ）
アミノバイタル（ブランドサイト）

※この記事は『月刊陸上競技』2022年10月号に掲載しています