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写真／時事
「どんな大会でもあまり緊張しないタイプなんです」

そう言っていた男子110ｍハードルの泉谷駿介（順大）。確かに、これまで2018年U20世界選手権で銅メダルを取った時も、ユニバーシアードで堂々の3位に入った時も、海外選手と競り合ってもリズムを崩さなかった。

「海外の選手ってスタート前もハードルを跳んでいる時も1人でめちゃくか何か言っているんですよ」と冷静に見ていられるほど、強心臓の持ち主。そんな泉谷を持ってしても、世界王者・G.ホロウェイ（米国）と戦った準決勝で「意識して集中できなかった」。結果、何度もハードルをぶつけてスピードに乗り切れず、組3着。目標だったファイナルにあと0.03秒足りなかった。

悔しさをにじませ、「現実を受け入れられない」と呆然とした。力を考えても、今季の勢いを見ても、「普通に走れば」通れる状態。だが、それができないのもまた、オリンピック。決勝で無敵を誇ったホロウェイが負けたのもそれを物語る。

「緊張しない」泉谷が、重圧に押しつぶされ、泣き崩れたことがある。

2017年山形インターハイの最終関門となる南関東総体。当時、武相高（神奈川）3年だった泉谷は、八種競技と三段跳の全国優勝候補だった。

だが、八種競技は同級生の原口凜太郎（現・国士大）に負けて2位、三段跳は15ｍ06の3位。三段跳の表彰式の後、椅子に座り込んで目を真っ赤にして涙を流していたことを思い出す。「プレッシャーに負けました。ただただ悔しい」。そして「絶対に勝ちます」と語った。

インターハイでは八種競技で優勝。三段跳ではタイトルに届かなかったが、宣言通り強くなって見せた。

自身が「成長のきっかけになった」と語るのはその前年の岡山インターハイ。八種競技で14位。「ボロ負けして、めちゃくちゃ悔しかったんです。それから一気に変わりました」。顧問の田中徳孝は家族に「この子はとんでもない才能を持っています。食生活など協力してもらえないか」と保護者と相談。好きだった間食も控えた。翌年、高校生の「KING」になった。

2019年の日本選手権だってそう。雨の中で13秒36の日本タイ記録をマークしながら、高山峻野（ゼンリン）と同タイム着差ありで2位となり、うずくまってトラックを叩きつけた。

泉谷駿介という男は、悔しければ悔しいほど、もっと強くなる。「走るのも跳ぶのも好き」。だが、長距離だけは「嫌いです」と笑う。もしかすると、この先の国際大会には違う種目で出ることだってあるかもしれない。

陸上競技が大好きな、無限の可能性を持つ21歳。リベンジするチャンスはまだまだたくさんある。

文／向永拓史