特集 全中岡山大会

第45回全日本中学校選手権大会は８月19日～21日の３日間、岡山市のシティライトスタジアム（岡山県総合グラウンド陸上競技場）で行われ、女子砲丸投では地元岡山の２年生・奥山琴未（上道）が、従来の記録を21cm更新する16ｍ88の中学新記録を打ち立てて優勝。男子走幅跳を大会タイ記録の７ｍ22（＋0.9）で制した栁田大輝（館林一３群馬）とともに、ＭＶＰに相当する文部科学大臣賞を受賞した。

驚異の２年生プッター、地元で輝く

大会最終日、女子砲丸投に出場した地元岡山の２年生・奥山琴未（上道）が、特大の中学新記録を樹立した。
１投目で15ｍ16、２投目に16ｍ58の大会新（中学歴代２位）を刻み、迎えた３投目。「全然（砲丸が）飛んだ感じがしなかった」と振り返る一投だったが、スピード感のあるグライドから放たれた鉄球は、16ｍラインを大きく越えて地面へ落下。スタンドからは「オォー！」と歓声が上がり、大記録誕生の期待が高まる。奥山はタオルを口元に当てながら祈り、そして電光掲示板に記録が表示された――。
「16ｍ88」。
2014年３月に尾山和華（志方・兵庫／現・福岡大）が打ち立てた16ｍ67を上回り、７月に14歳を迎えたばかりの少女が〝中学記録保持者〟となった瞬間だった。
「記録にはびっくりしました。いろんな人たちから『がんばれ！』とか『観に行くからな！』と言われ、期待を裏切らないようにしようと、決勝の１投目まではかなり緊張していました」と、地元ならではのプレッシャーを感じていたという奥山。しかし、そんなマイナスな感情を吹き飛ばしたのは、競り合えるライバルの存在だった。
「今回の好記録は、会場の雰囲気と今西さん（あかり／天理南３奈良）の存在が大きかったと思います。２投目に入る直前、今西さんが15ｍ48でトップに立ったことで、（奥山の）スイッチが入ったのでしょう」と、クラブチーム「さくら走練」で指導する竹中一雄監督。奥山は大記録を打ち立てた後も〝スイッチ〟を切らさず、16ｍ16、16ｍ61と16ｍ台を連発。２位の今西に１ｍ21差をつけ、２年生優勝、地元Ⅴ、そしてMVPにあたる文部科学大臣賞も手中に収めた。
奥山は、全国小学生交流大会で５年時にソフトボール投３位、６年時にジャベリックボール投で４位の実績があり、砲丸投を本格的に取り組み始めたのは中学入学後から。昨年は１年生ながら全中で２位に食い込み、2016年までの中１最高記録（13ｍ85）を何度も更新。３月には15ｍ73をマークした。
顧問の古茂田充先生いわく「素直で負けず嫌いな性格」で、練習では自分が納得するまで止めない一面があるという。そんな性格が記録向上に結びついたのか、２年生になってもその勢いはとどまることを知らず、４月に中２最高の15ｍ82、７月23日の岡山県中学通信では中学歴代３位の16ｍ32をプット。そして、地元全中でさらなる飛躍を遂げた。
「今後は17ｍを目指していきたいです」と意気込みを口にした奥山だったが、実は決勝の練習投てきで「17ｍ04」の〝幻の17ｍ〟を叩き出していた。「砲丸投は私にとって親友みたいな存在です！」と話す奥山は、今後どこまで記録を伸ばすのだろうか。
（松永貴允）
※全中岡山大会については2018年9月14日発売の『月刊陸上競技』10月号で詳しく特集しています