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◇第102回箱根駅伝・往路（東京・大手町～神奈川・箱根町／5区間107.5km）

第102回箱根駅伝が行われ、青学大が5時間18分09秒の往路新で往路3連覇を果たした。

4区では早大の鈴木琉胤（1年）が、日本人歴代最高となる1時間00分01秒で区間賞を獲得。第99回大会で東京国際大のイェゴン・ヴィンセント（現・Honda）が樹立した1時間0分00秒の区間記録に、あと1秒と迫る快走を見せ、チームの往路2位に大きく貢献した。

4区出走が決まったのは約1週間前。箱根駅伝をテレビでしっかり見たのも昨年が初めてだったといい、「そこまでコースが分かっていない状態でした」と明かす。

中学時代はサッカー部を兼任しながら、全中3000mで優勝した。高校時代にはインターハイ5000mで日本人トップの2位となり、全国高校駅伝では1区（10km）で当時の日本人最高記録となる28分43秒をマーク。大学入学直前には5000m13分25秒59の高校歴代2位で走るなど、世代トップランナーとして名門・早稲田へ入学した。

5月の関東インカレ5000mでは、今大会の2区で区間新を樹立したヴィクター・キムタイ（城西大4）に次ぐ2位に入るなど、トラックでの実力は学生トップクラスであると証明。だが、ケガの影響で7月のワールドユニバーシティゲームスは欠場し、夏合宿は半分しか消化できず、挫折も味わった。

レースで20km以上を走るのも今回が初めてと、距離に対する不安もあった。それでも、箱根に向けて距離走を取り入れ、「大会が近づくにつれて、（不安が）少なくなっていって、すべて振り切った状態で走れたのが要因かなと思います」と自信を持ってスタートラインに立つことができた。

「緊張はなかった」と4位でスタートした鈴木は、6.9km付近で城西大を抜き、9.8km付近では駒大もかわして2位に浮上した。「10km通過は29分くらいかなと思っていたら、28分ちょっとだったので『速っ！』と思いました。でも、かなり余裕があったので、ペースを落とさなければ、さらに余裕が出るなという感覚でした」と、自身の想定以上のペースで走れていたことを振り返った。

「楽しんで走ることができました」と後半も快走。酒匂橋から小田原中継所までの5.7kmはヴィンセントの区間記録よりも20秒速いタイムでカバーし、スタミナ面での不安も払拭できた。

前回大会で青学大の太田蒼生（現・GMOインターネットグループ）が出した日本人最高記録を23秒更新。花田勝彦駅伝監督によると、設定タイムよりも約40秒速かったという。

世界を目指すスーパールーキーが、初の箱根路で進化した姿を日本中に強く印象づけた。

文／馬場　遼