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◇第43回全日本大学女子駅伝（10月26日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着6区間38.0km）

第43回全日本大学女子駅伝が行われ、城西大が2時間3分28秒で25年ぶり3度目の優勝を飾った。

白熱のシード争い。その最後のイスを手にしたのが、福岡大だった。第4回大会から出場し、今回で16年連続37回目。日体大に並ぶ最多出場を誇る古豪が、2014年の8位以来11年ぶりのシード権獲得を果たした。

「想定していた以上の走りをしてくれました。8位でゴールテープを切った時には現実かなと思いました」と齋藤真希監督は笑顔で振り返る。

1区の福山光（2年）が6位で滑り出すと、2区の前田穂乃香は3位に押し上げる。その後も、目まぐるしいシード権争いの中で、中継では常に圏内を確保。最長5区を務めた宮原なな佳（4年）は区間6位で順位を2つ上げる。そして、アンカーの平島ゆゆ（4年）が2時間7分16秒の堂々8位でフィニッシュした。

学生たちが「8位」を目標に掲げるなか、「私はそれを明言できないまま当日を迎えたんです」と齋藤監督。選手たちが見せた「熱いレース」に感無量の面持ちだ。

自身も福岡大出身で、監督就任4年目。前回の8位が卒業の2年後だったそうで、「私自身は初のシード権です」。それを成し遂げた選手たちを、手放しで称えていた。

※内容に一部誤りがありましたので訂正しました。