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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）　8日目東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、女子20km競歩で藤井菜々子（エディオン）が1時間26分18秒の日本新記録で銅メダルを獲得した。日本女子競歩では世界大会史上初のメダルという快挙となる。「絶対にメダルを取りたい」強い気持ちを持ってスタートラインに立った藤井。スタート直後はスローペースだったが、気温がそれほど高くなかったこともあり、「中盤以降上がった」と8kmで先頭集団は34分59秒で通過。藤井は先頭集団につきながら「どんどんと絞られていく中でも余裕があった」と言う。一度は後ろに下がりそうになったが、「動きが硬くなってきたように思ったので、伸び伸び歩きたい」とあえてフォームをチェックする気持ちの余裕もあった。15km以降はメダル争いの渦中に。両脚が離れる「ロス・オブ・コンタクト」の警告を2つ受けるなか、3番手で国立競技場へ帰ってきた。後ろから4位のP.M.トーレス（ベネズエラ）が迫ったのは「気がつかなかった」とヒヤリとしたが、両手を挙げてフィニッシュした。「最後に乗り切れたのは、本当にメダルを取るという強い気持ち」があった。背中を押したのは沿道の大歓声と、天国で見守ってくれる恩師の声だった。8月の北海道での合宿中、川越学コーチが急逝。「お父さんみたいな存在で、私がテンパると『大丈夫だから』といつも言ってくれました」。今回、スタート前にその落ち着く声は聞こえなかったが、「レース中に見守ってくれる」と、胸に喪章に何度も手をやり、天国からの声を聞いた。もう一つ、特別なレースでもある。その背中を追いかけ続けてきた先駆者・岡田久美子（富士通）は今季限りで引退を表明。「19年ドーハからずっと代表で一緒で、生活などいろんな面を見てきました」。スタート前には「悲しいですが、噛み締めて歩きます、と伝えました」。少しして岡田がフィニッシュ。その姿に目をやると近づき、銅メダルを岡田の首にそっと掛けた。「岡田さんと一緒のレースでメダルを取れたのは大きな意味がある。少しでも恩返しができたかな」と藤井は照れくさそうに笑った。昨年のパリ五輪もケガの影響で力を発揮できず。それにより「歩型と初めて本気で向き合った」。2月の日本選手権では1時間26分33秒の日本新を樹立。「ようやくメダルを目指せると言える」と胸を張っていた。だが、5月に左膝を痛めると、「ガングリオン」（関節の周囲にできるしこり）だと診断され、3週間は練習をストップ。昨年はどん底まで落ち込んだが、今回はパリ五輪の悔しさから「冷静に対処できた」とあきらめずに目を向いた。自身の日本新を更新するおまけ付きで「フィニッシュ後にカメラマンの方に言われて知った」が、「日本選手権前よりも良い練習ができていたので、このくらいでるかな」と思えるようになったのは、自力が大きく上がった証だ。これま19年ドーハ、22年オレゴンでの入賞など、早くから結果を残してきたが、その潜在能力はもっと上を目指せると、関係者から期待を集めていた。自国開催の世界陸上でようやく本領発揮した。「男子がメダルをずっと取っていて、どうして女子は弱いのか、と海外から言われていたと聞いています。ずっと責任を感じていました。金メダルへの一歩を踏み出せたと思います」第一人者のラストウォークと、初のメダル。9月20日は、日本女子競歩の歴史にとって大きなターニングポイントとなるだろう。