◇アジア選手権(5月27日~31日/韓国・クミ)最終日
2年に一度開かれるアジア選手権の最終日5日目が行われ、男子800mでは石井優吉(ペンシルベニア州立大)が今季屋外ベストの1分46秒74で4位、落合晃(駒大)が1分48秒01の5位に入った。
最初の400mが50秒中盤のハイペース。そこから中東勢3人が抜け出していく。日本の学生2人は「50秒で入ったところでビビッてしまった」(石井)、「なかなか経験がなくて身体が動かなかった」(落合)と徐々に引き離された。
ハイレベルの争いを制したのがE.アル・ゾファイリ(クウェート)で今季アジア最高の1分44秒59で金メダル、A.アミリアン(イラン)が1分44秒97で銀、A.H.アブダラ(クウェート)が1分45秒20で銅に続いた。
石井、落合はその次の位置でフィニッシュ。「メダルより1位だけを狙った」という石井は、「今回は自信になります」。千葉・八千代松陰高を卒業後に渡米し、昨年は日本歴代7位タイ(現・8位タイ)の1分46秒22をマーク。今年は室内でショートトラック日本新の1分46秒41を出し、3月の南京世界室内選手権にも出場した。今大会直前にはBROOKSと「NIL契約」(名前、肖像を利用して利益をお得る『プロ活動』に近い契約)を締結するなど、着実にキャリアを積み上げている。
「このあとアメリカに戻り、1レース出場予定です」と石井。7月の日本選手権だけでなく、「9月を見越して(東京世界選手権の)標準記録を切りたい」と力強く語った。
落合は「単純に力不足。最初の1周もバタついたので、それがラストの切れがなかった原因でもあります」と首をひねる。
滋賀学園高3年だった昨年、日本人初の1分45秒切り(1分44秒80)、日本選手権優勝、U20世界選手権銅メダルなど、いくつもの快挙を成し遂げた。駒大入学後も、4月の日本学生個人選手権を1分45秒88で制してワールドユニバーシティゲームズ代表推薦を決めると、5月3日の静岡国際ではパフォーマンス日本歴代2位、学生新の1分45秒16をマークするなど、着実に底上げが進む。
シニア初の国際舞台は「(アジアの)レベルが高かった」と悔しさを味わったが、今季一番の目標となる東京世界選手権に向けて立て直しを図る。「日本選手権までにもう一度作り直して、(世界選手権参加標準記録の)1分44秒50を切りたい」と落合。19歳の目線は、世界をしっかりと見つめる。
【動画】男子800mで石井が4位、落合は5位
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