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男子短距離のサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）が5月20日、拠点とする米国へと向かうにあたり取材に応じた。18日のセイコーゴールデングランプリについては「左ハムストリングスの付け根の張りがあった」ことで棄権。「ウォーミングアップもして、（スターティング）ブロックまでやりましたが、本番は世界選手権なのでリスクを負わなかった」と説明し、「日本の皆さんの前で走りたかったのですが我慢しました」。レースは出られなかったが、滞在中は2度の小学校訪問をこなすなど、東京世界選手権のアスリートアンバサダーとしての役割も果たし、「子どもたちと触れ合って逆に元気をもらいました」と話す。久しぶりの日本で予定を詰め込んだが、前日には友人と食事もできたという。今年は200mを調整で走ったあと、4月末のダイヤモンドリーグ（DL）中国・厦門で初戦だったが1歩目に脚がケイレンして10秒42の10位。その後、世界リレーでは4×100mリレーの予選1走を務めて決勝進出に貢献した。世界リレーに2年連続で出場した理由について、「やっぱり去年（パリ五輪）はものすごく悔しくて、メダルを取らないといけないメンバーだった。こういう大会に出て、どんどん精度をあげないといけない」と語り、「若い選手にチャンスがあるのは良いことだし、今回のメンバーも良い走りをしましたが、世界でメダルを目指すなら本来であればフルメンバーで挑めれば良かった」とも。それだけリレーのメダル獲得への思いは強い。東京世界選手権まであと4ヵ月を切ったが、「正直、不安な部分もある」とサニブラウン。「まだ日本でやるという危機感が少し足りない。やるだけでなく、終わったあとの陸上界、スポーツ界がどうなっていくのかが一番大事。めったにない機会を選手、コミュニティみんなで頑張って生かさないといけないと身に沁みました」と警鐘を鳴らす。自身はこのあと国内での活動がなかなかできないため、「もう少し日本にいる選手が率先して東京でやるのをアピールして、子どもたちとも触れ合うなどして、一緒に陸上界全体で盛り上げていければ」と思いを打ち明けた。その上で、「日本の選手だけでなく、海外の選手や応援に来る人たち、サポートの方々に、『日本で世界選手権をやるとはこういうこと』と知ってもらうために、満員の国立競技場にするのは大前提。良いパフォーマンスをして元気や勇気を与えられたら。そして、これを機にサッカーや野球に肩を並べられるくらい成長していったらと思っています」と熱い気持ちを述べた。しばらくは米国でトレーニング。「コンディションをしっかり戻して、次に向けて準備したい。今までやってきたことの確認をして、レース感覚を取り戻していければ」。次戦は正式に決まれば6月のDLローマになりそうで、その後1、2レースをこなして7月上旬の日本選手権に合わせて帰国する見込みだ。「日々やっている練習をどれくらいの完成度で試合でできるか、確認しながらやっていきます」とし、日本選手権は「通過点」と、まずはしっかり参加標準記録を突破済みの100mで出場権を得る構えだ。