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◇第44回大阪国際女子マラソン（2025年1月26日／大阪・ヤンマースタジアム長居発着）

ジャパンマラソングランドチャンピオンシップ（JMC）シリーズG1の大阪国際女子マラソンが行われ、ウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）が2時間21分00秒で連覇を達成した。日本人トップの2位に入ったのが小林香菜（大塚製薬）。日本歴代10位となる2時間21分19秒をマークした。

パリ五輪6位の鈴木優花（第一生命グループ）は残り800mで2位に入った小林にかわされて3位。2時間21分33秒は日本歴代11位タイで、パリ五輪でマークした2時間24分02秒の自己ベストを大幅に更新した。

「前半から攻めのレースはできましたが、最後まで脚がもたず走りが崩れしまいました。最後に抜かれ日本人トップでゴールできず悔しい。記録的にも、もうちょっと更新しておきたかった」と最後まで笑顔はなかった。

パリ五輪後に、すぐさま気持ちを切り替え2028年のロス五輪を目指してスタートを切った鈴木。5ヵ月という短いスパンでのチャレンジとなったものの「駅伝からマラソンと調子も崩さず前向きに取り組めた」と、新鮮な気持ちでスタートラインに立つことができた。

27km過ぎに大会連覇を果たしたエデサに離されるまでは、細かな上げ下げはあったものの1km3分17～18秒のハイペースも経験。「ペースの上げ下げや、（2時間20分を切る）スピードを体感することもできたので、今回の結果をマイナスに捉えるのではなく、浮き彫りとなったフォームの精度や筋力不足などの課題を修正し、持ち味の勝負勘を生かしたレースができるよう、自分らしく成長していきたい」と前を向く。

パリ五輪から短い準備期間でしっかり結果を残すなど五輪入賞の力は示した。5回目のマラソンでベストも2時間21分台にアップさせ、名実ともに日本の一線級の仲間入りを果たした。

今回の結果で東京世界選手権の選考のひとつでもあるJMCシリーズのランキングでも現時点でトップに立つことになり、パリ五輪に続く日本代表の座の可能性も高まった。

名古屋ウィメンズ、東京と選考レースが続くが、「もし出場できることになれば、応援してくださるみなさんに楽しんで見てもらえるレースをしたい」と力強く話した。

文／花木　雫