陸上競技Webメディア「月陸Online」

JALグループが4月1日に入社式を執り行い、アスリート社員の男子110mハードル日本記録保持者（13秒04）・村竹ラシッドが出席した。ダークグレーのスーツに、「（JALを）イメージした」という赤色のペーズリー柄のネクタイを結んだ村竹。式典後の「Welcomeイベント」ではアスリート社員として約2600名の前に立ち、「みなさんと一緒に入社できたことを大変うれしく思いますし、この会社の名を背負って競技を続けることに、大変身の引き締まる思いでいます。ワールドワイドな活躍を目指していきます」と意気込みを語った。辞令を受け取った後に取材に応じた村竹は「あれだけの大人数の前なのでさすがに緊張しました。今はホッとしています」とはにかむ。順大4年、最後の日本インカレで13秒04の日本タイ記録を樹立。すでにパリ五輪の参加標準記録を突破している。この冬は土台アップし、下半身に見合うように上半身を強化。「まだ5台目くらいまでしかハードルは跳んでいませんが、1台目の入りのスピード感は手応えを感じています」と充実の冬季練習を積んでいる。初戦は4月末の見込みで、ダイヤモンドリーグ（DL）蘇州への出場がかなわない場合は織田記念へスライドとなりそうだ。今日からは陸上競技が“仕事”となる。「中学、高校、大学で辞めようと思ったこともありましたが、まさか仕事になるとは」と村竹。「自分の競技が評価される世界。競技へのスタンスは今までと変わりませんが、より一層しっかり練習に取り組んでいきたいです」と話す。「パリ五輪と（来年の）東京世界選手権と2年続けてビッグイベントがあるので、どちらとも出場を決めて、決勝進出、メダル獲得を目指していきたいです」また、パラ陸上の湯口英理菜も日体大から入社。湯口は「JALグループ社員の皆様はじめ、多くの方々から声援をいただけるようなアスリートになるために、より一層努力してまいります」と挨拶し、「パリパラリンピックを目指して、まずは5月の世界パラ陸上選手権に向けてトレーニングに励んでいきます」と意気込みを語った。日々、世界中の空を支えるグループ社員、そして女子やり投の北口榛花ら、世界で活躍する先輩たちを目標に、社会人としてこれから大きく羽ばたいていく。