陸上競技Webメディア「月陸Online」

78回大会は駒大が2年ぶりの総合優勝。写真は前々回の10区、前回の9区に続き、3年連続で区間賞を獲得した駒大9区の高橋正仁

平成以降の箱根駅伝を振り返る「PlayBack箱根駅伝」。今回は駒大が復路の逆転劇で2年ぶり2度目の総合優勝を飾った第78回大会（2002年）を紹介する。大会の歴史を知ることで、正月の箱根路がより楽しみになるかも！？

大混戦の往路は神奈川大が制覇。早大は区間賞4つで6年ぶりトップ3

大混戦となった往路。2区ではオンベチェ・モカンバを起用した山梨学大が先頭に立った

出雲駅伝1位、全日本大学駅伝3位の順大と、出雲2位、全日本1位の駒大。前回の優勝、準優勝の両校が再び“紫紺対決”を繰り広げた第78回大会。前回出場校のうち拓大、國学院大、平成国際大が予選会で姿を消し、亜細亜大が5年ぶり、専大が4年ぶり、関東学院大が2年ぶりに本戦出場を果たした。

往路はすべての区間で先頭が入れ替わる大混戦。1区はスローペースで推移し、残り300mでスパートした順大の入船満（4年）が区間賞を獲得。1秒差で神奈川大、さらに2秒差で中大が続き、最下位（15位）の日大までが45秒差という僅差で戦国駅伝が幕を開けた。

2区では順大、神奈川大、中大、山梨学大の4校が先頭集団を形成し、10秒ほど後方で9人の5位集団が追う展開に。5km過ぎ、第2集団を牽引していた法大の徳本一善（4年）がペースアップを図ろうとした瞬間にふくらはぎを肉離れ。2年時に1区区間賞、3年時には2区で3位からトップを奪う快走を見せた絶対的エースが無念の途中棄権に終わった。その後、先頭争いは山梨学大のオンベチェ・モカンバ（1年）が抜け出し、トップで戸塚中継所へタスキリレー。11秒差で早大が続き、8位の大東大までが1分差と、ここでも大きな差は生まれなかった。

3区では早大の森本哲（3年）が区間賞の快走で首位に浮上。優勝候補の順大はこの区間で8位に転落した一方で、2区終了時で9位と出遅れていた駒大が猛烈な追い上げを見せた。3区の島村清孝（3年）が区間2位の好走で4位まで順位を上げると、4区では松下龍治（3年）が区間2位に1分以上の差をつける区間トップの走りで一気に先頭へ。5区の1年生・田中宏樹にタスキを託した。

山上りの5区では快調に歩を進める田中に対し、後方から神奈川大の吉村尚悟（2年）、さらに後ろから順大の野口英盛（4年）が猛烈な勢いで追い上げを見せた。中盤以降は強い向かい風が吹き荒れるコンディションとなるなか、吉村が16.5km付近で首位に浮上。田中も19kmまでは懸命に食らいついたものの、神奈川大が4年ぶりに往路優勝を達成した。駒大が23秒差で2位となり、8位から5人を抜いた順大の野口が47秒差の3位でフィニッシュした。

4位の早大、5位の大東大、6位の中大までがトップと3分差以内となり、ここまでが優勝争いの可能性が残る展開に。一方、全日本2位の山梨学大は4区終了時で5位につけていたが、留学生で初めて5区に起用されたデビット・カリウキ（3年）が区間11位と振るわず8位まで転落した。

6区では駒大の吉田繁（2年）が神奈川大を抜いて再び先頭を奪取。順大が2位に浮上し、5位でスタートした大東大の金子宜隆（4年）が前回自身が打ち立てた区間記録には43秒及ばなかったものの、区間賞の走りで3位まで順位を上げた。

7区以降では駒大の強さが光った。7区の揖斐祐治（4年）が区間3位、8区の塩川雄也（1年）が区間2位、9区の高橋正仁（4年）が区間賞。徐々に後続との差を広げ、最後はアンカーの河村修一（4年）が悠々と2年ぶりのVテープを切った。

エースの岩水嘉孝（4年）を直前の肺気胸で欠いた順大が総合2位。2区、3区、7区と区間賞を獲得し、10区の櫻井勇樹（4年）も区間記録を1秒上回る区間トップの走りを見せた早大が6年ぶりにトップ3に返り咲いた。往路6位だった中大は復路で順位を上げて4位でフィニッシュ。1987年から続く連続5位以内を堅守した。

シード権争いはこの年も激戦となり、5年ぶりの出場となった亜細亜大が7位で1996年以来となるシード権確保。帝京大が8位となり、山梨学大が3年連続9位で歴史をつないだ。日大は9区終了時で7位につけていたものの、10区で3つ順位を落としてシード圏外へ。56秒差で涙をのんだ。

＜人物Close-up＞
野口英盛（順大4年）
2000年度には学生駅伝3冠を達成するなど、順大の全盛期を牽引。同期の岩水嘉孝、奥田真一郎、入船満、坂井隆則らとともに「順大クインテット（5人衆）」を形成し、箱根駅伝では1年時から総合1位、2位、1位、2位と抜群の安定感を誇った。1年時は箱根出走を果たせなかったものの、2年時、3年時は4区で、4年時は5区で区間賞を獲得。3年間で計11人のランナーをごぼう抜きした。卒業後は富士通に入社し、2002年5月には世界ハーフマラソン選手権に出場。その後は膝の故障などで伸び悩み、2007年に現役を引退した。現在は積水化学の女子陸上競技部監督を務める。

＜総合成績＞
1位　駒澤大学　　11.05.35（往路2位、復路1位）
2位　順天堂大学　11.09.34（往路3位、復路3位）
3位　早稲田大学　11.09.54（往路4位、復路2位）
4位　中央大学　　11.12.58（往路6位、復路4位）
5位　大東文化大学11.13.15（往路5位、復路5位）
6位　神奈川大学　11.16.29（往路1位、復路11位）
7位　亜細亜大学　11.21.33（往路9位、復路7位）
8位　帝京大学　　11.21.39（往路7位、復路10位）
9位　山梨学院大学11.21.44（往路8位、復路9位）
＝＝＝＝＝＝＝＝シード権ライン＝＝＝＝＝＝＝＝＝
10位　日本大学　　11.22.40（往路10位、復路8位）
11位　日本体育大学11.23.36（往路12位、復路6位）
12位　関東学院大学11.29.23（往路13位、復路12位）
13位　専修大学　　11.33.42（往路11位、復路14位）
14位　東海大学　　11.34.19（往路14位、復路13位）
途中棄権　法政大学　記録なし

＜区間賞＞
1区（21.3km）入船　満（順　大4）　　1.04.21
2区（23.0km）原田正彦（早　大4）　　1.08.35
　　　　　　　O.モカンバ（山梨学大1）1.08.35
3区（21.3km）森村　哲（早　大3）　　1.04.27
4区（20.9km）松下龍治（駒　大3）　　1.02.24
5区（20.7km）野口英盛（順　大4）　　1.12.32
6区（20.7km）金子宣隆（大東大4）　　　59.04
7区（21.2km）空山隆児（早　大1）　　1.03.33
8区（21.3km）中川拓郎（順　大3）　　1.04.53
9区（23.0km）高橋正仁（駒　大4）　　1.09.31
10区（23.0km）櫻井勇樹（早　大4）　　1.10.18=区間新