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香港を拠点とする企業「EKIDEN SPORTS」は、プロランナーの大迫傑（Nike）が主宰する「Sugar Elite」の香港、マカオ、台湾における独占的ライセンス契約を締結したことを発表し、都内で会見が開かれた。「Sugar Elite」は「世界で戦うための強さを求める者たちが集う場所」をコンセプトに2022年夏に発足。所属先にとらわれずトップ選手で合宿するなど活動してきた。また、21年には小・中学生を対象とした「Sugar Elite Kids」も開かれ、全国各地で育成・普及を行っている。そのプロジェクトに興味を示した「EKIDEN SPORT」は、長距離ランキングの推進と発展を目的に設立された会社で、香港のトップアスリートのマネジメントやイベント開催などを展開。同社のCEOで自らもランナーであるタム・サニー氏の熱烈オファーで、Sugar Eliteの中華圏マネジメントを務めるCHINARUN社の仲介により1年近い交渉を重ねて実現に至った。サニー氏は「大迫選手は香港でもスーパースター。競技だけでなくランニング理念、言葉に大きな意味を持ちます」と言い、プロジェクトと通して「若い選手のトレーニングキャンプを開催したり、日本で指導を受けたりして、日本のマラソン理念を学び、レベルアップを目指していく」としている。また、選手だけではなく「トレーナー（指導者）の育成も図っていきたい」という。CHINARUN社の古川公士CEOは「中華圏のマラソン市場は爆発的に伸びている」とし、「アジア圏で大迫選手は一番人気のマラソン選手。弊社のプラットフォームやSNSを活用し、オンライン、オフラインでSugar Eliteをとおして日本式のメソッドやノウハウを導入していき、双方向の活動を促進していく」と展望を話す。大迫は「もちろん日本にもたくさんのタレントが定期的に出てきますが、規模でいればアジアに向けたほうが世界と戦える人材が増えてきます。僕自身、現役中にどれだけ世界と戦えるかには限界がある。そのバトンを、日本だけではなくアジアの人たちにつないでいき、長期的に見て世界と戦える選手がこの活動から生まれてくれればいいと思っています」とプロジェクトへの思いを語った。今後については「中華圏のランニング人口が増えているのは聞いていましたが、まだ正しい情報が行き届いていない。まずは楽しくランニングに関わって、その先にどうすれば世界レベルで戦えるか。どういう形で伝えていけるか一緒になって考えていきたい」と大迫。すでに昨年11月には香港のトップ選手数名が来日し、トレーニングをともにする機会があったという。大迫は東京五輪で6位入賞を果たして一度は現役を引退。その後、「時間をおいて、広い意味でランニングに関わる中で、指導や普及はもちろんですがプレイヤーとしても引っ張っていければ」という思いで現役復帰した。昨年11月にはマラソン復帰戦となったニューヨークシティマラソンに出場（2時間11分31秒）。さらに、GMOインターネットグループに参画して今年のニューイヤー駅伝にも出走し、3区区間2位でチームの過去最高タイの5位に貢献した。競技面だけではなく、Sugar Eliteをはじめ、「The Fst in Fukuoka 2022」といった大会を開くなど、活動の幅を広げている。常に新しいことに挑戦してきた大迫。その根底には「走る」を楽しむこと、そして「どう世界を戦うか」がある。中華圏を舞台とする新たなプロジェクトも大きな注目を集めそうだ。次ページ　【動画】大迫傑が8年ぶりニューイヤー駅伝！3区で11人抜きの快走 【動画】大迫傑が8年ぶりニューイヤー駅伝！3区で11人抜きの快走

／ 駅伝日本一決定戦🏃#ニューイヤー駅伝 TBS系列生放送中📺 ＼

３区に #GMOインターネットグループ の #大迫傑 選手が登場‼ ８年ぶりにニューイヤー駅伝に帰ってきました✨✅#TVer＆ #Paravi で同時配信中‼ ✅HPでLIVE配信中✨https://t.co/RAiiQWqmXj pic.twitter.com/X1Yto390t2— TBS 陸上 (@athleteboo) January 1, 2023