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◇第70回全日本実業団対抗選手権（9月23～25日／岐阜・長良川）3日目全日本実業団対抗選手権3日目に行われた男子400ｍハードル決勝を最後に、松下祐樹（ミズノ）が現役を引退した。ラストレースは51秒05の6位だった。フィニッシュ直後、優勝した岸本鷹幸（富士通）と抱き合って言葉を掛け合う。「あこがれでもありお父さんのような存在」と松下。同じ神奈川出身で110ｍハードルリオ五輪代表の矢澤航さんらも駆けつけた。スタンドからは大きは拍手。笑顔でトラックに別れを告げた。「さみしい気持ちはあります」。91年度生まれの『プラチナ世代』の一人。小田原高時代は混成競技に取り組み、インターハイ八種競技優勝。順大でも十種競技で日本インカレ優勝など活躍していた。4年目から高校時代にも出場したことのある400ｍハードルに取り組み始め、社会人1年目の2014年から本格的に転向した。以後、15年北京世界選手権、16年リオ五輪に出場。北京では準決勝に進出した。元々は「チームミズノアスレティック」所属ながら、自らの結果で16年にミズノトラッククラブに昇格。自己記録は49秒10だった。「世界と勝負するためにやってきた。本気で世界を見据えるのがだんだん難しくなってきた」と松下。1年間前に2022年度で引退を決め、「すべてを陸上に懸けてきた」。それでも結果が出せず「力不足。これが僕の限界でした。悔いはないです」と語る。思い出に残るレースは「全部」だが、なかでも「2015年の日本選手権と、その後の（北京世界選手権の参加標準記録を突破した）実業団学生対抗。これで世界に本気で目指そうと思えた」と言う。世界と戦うためには「常に世界を意識すること」。練習から常に世界を見据えて全力で取り組んできた、松下なりの答えだった。今後は会社に残る予定。具体的な業務は未定だが、「陸上が大好きなので、この雰囲気をまた味わえるようになれれば」。第二の人生も、その人柄と努力でひたむきさで誰からも応援されるのだろう。