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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）2日目東京世界陸上2日目のイブニングセッションに行われた男子400m予選2組に入った中島佑気ジョセフ（富士通）が44秒44の日本新記録で2着となり、2大会連続の準決勝を決めた。『東京』の『世界陸上』で『400m』の歴史が動いた。地元・東京出身の中島。大歓声に包まれるなか「会場の雰囲気も良くて、背中に受けながら良いレースを進められました」。前半からテーマにしている「自分のペースを崩さず」にリラックスしながらスピードを上げていく。300m通過は4番目ながら「思ったより前がたれてこなかったですが、焦らず行けました」。フィニッシュ前に2着にグッと上がってフィニッシュ。『NR』が表示されると、歓声はさらに大きくなる。佐藤拳太郎（富士通）が23年のブダペスト大会で出した44秒77の日本記録を、なんと0.33秒も更新する日本新で、アジア歴代4位というビッグレコードだった。予選全体6番目の記録での通過となる。「44秒5くらいは出るだろうと思っていました」と飄々と語り、「自信を持って臨めました」。今季は体調不良やケガで大きく出遅れ、日本選手権が初戦だった。そこから一気に状態を上げ、8月の富士北麓ワールドトライアルでは自身初の44秒台に突入。上り調子だった。昨年まで日本選手権連覇、4×400mリレーでもエースとして活躍してきたが、“記録”ではなかなか殻を破れていなかったが、ここに来て一気に覚醒。「ようやく自分のやりたいことを100％できるようになってきた」。昨年のパリ五輪では準決勝に進めずに悔しさを味わったが、しっかりここに合わせてきた。「一つ合格点ですが、決勝でしっかり勝負するところまでいきたい。自分にはそのポテンシャルがあるというのはわかっています。自分の行けるところまで出し切りたい」次は16日21時35分に準決勝。34年前の東京世界陸上では、44秒台スプリンターだった高野進が日本人初のファイナルに進んだ。日本男子400mにとって、東京は特別な舞台。以前の取材で中島は「偉大な髙野先生に並ぶには記録だけではダメ。決勝に行って初めて少し肩を並べられるくらい」と話していた。その扉を、ついにこじ開けようとしている。