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◇第44回大阪国際女子マラソン（2025年1月26日／大阪・ヤンマースタジアム長居発着）ジャパンマラソングランドチャンピオンシップ（JMC）シリーズG1の大阪国際女子マラソンが行われる。今年9月の東京世界選手権の代表選考レースも兼ねた重要な一戦となる。注目は鈴木優花（第一生命グループ）だ。昨年のパリ五輪では難コースを攻略し、2時間24分02秒のベストをマークして6位入賞を果たした。それがマラソン4レース目というのだから、そのポテンシャルに驚かされるばかり。五輪後は記録会などに出場したあと、11月の全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）では1区（13位）を走っている。このマラソンに向けてしっかり調整してくるだろう。これまで国内では名古屋ウィメンズを2回、マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）を走っているが、大阪は初。起伏の激しいパリで自己新を出しているだけに、そのタイムにも注目が集まる。また、その姿を見られるのを喜ぶファンも多いだろう。松田瑞生（ダイハツ）が大阪に帰ってくる。昨年は3位となり、パリ五輪代表争いから遠ざかると「集大成」「やり切った」と一線を退く可能性も示唆していた。しかし、周囲の励ましで走り続ける決意を固めると、昨年9月のベルリン・マラソンでは日本歴代8位の2時間20分42秒という自己新（6位）でリスタートを切った。東京世界選手権代表入りに向け、選んだのはやはりこのレース。地元・大阪では過去3度優勝を誇る。走る喜びと楽しさを再確認した浪速の快足娘が、再び世界を目指す。日本人トップ争いはこの2人が中心になる。海外勢も強力で、昨年の大阪で2時間18分51秒をマークしているウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）、2020年の東京で2時間17分45秒を出し、世界大会メダル経験もあるロナチェムタイ・サルペーター（イスラエル）が参戦する。他では杭州アジア大会補欠で、22年大阪で2時間23分05秒のベストを出した松下菜摘（天満屋）、早大のランニングサークルで活動していたところから飛躍を遂げた小林香菜（大塚製薬）らも力がある。注目の1人が初マラソンとなる伊澤菜々花（スターツ）。豊川高（愛知）時代からインターハイ3000m優勝など全国区で活躍していたが、昨年3年ぶりに現役復帰した。33歳ながら昨年11月には5000mで15分25秒90、12月にはハーフで1時間8分25秒（日本歴代10位）、クイーンズ駅伝でも1区4位と結果を残している。冬の浪速路を彩る女子ランナーの熱き戦い。東京世界選手権に近づくのは果たして。12時15分に運命の号砲が鳴る。