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◇第72回全日本実業団対抗選手権（9月21日～23日／山口・維新百年記念公園陸上競技場）3日目全日本実業団対抗選手権の3日目が行われ、女子100mハードルは日本記録保持者の福部真子（日本建設工業）が12秒81（＋1.9）をマークして優勝。この記録は自己4番目＆パフォーマンス日本歴代4位の好記録だった。自己新の12秒83を出した田中佑美（富士通）とのパリ五輪対決を制した福部。「勝てたのは良かったですが、タイムは全然出なかった」と喜びはなかった。五輪後は「ずっと前を向けなかった」。突き詰めて、突き詰めてようやくたどり着いた五輪の舞台だったが、どれだけ人生を費やしても世界との大きな差がある現実。「競技人生でケガや体調不良でなく、初めて10日間はまったく何もできなかった」と言う。いつもであれば「そろそろ身体を動かさないと」となる感情が、このときばかりはまったく湧いてこない。「引退もよぎりました」ただ、家族が外に連れ出してくれたり、尾﨑雄祐コーチも「オリンピックに向けて3年間やってきたのだから当たり前だし、普通のこと」と背中を押してくれて、「ようやく受け入れられました」。日本記録を12秒69にまで引き上げて臨んだ五輪。しかし、絶対的なスピードの違いに打ちのめされ、「100mで11秒3台を出したり、日本で勝てたりするくらいにならないといけない。それができないからハードルで生きてきたのに。現実的でなさすぎて前を向けなかった」。ただ、ここまでの取り組みを振り返ると「12秒5以上を目指す」という一方、世界大会に「出ることにフォーカスして応急処置」をしていた。「陸上競技らしく、自分の目指している記録を突き詰めていきたい」。そのために掲げたのが「アジア記録（12秒44）」の更新だ。「元気に身体が動くのは長くてあと4年。世界選手権やロス五輪を目指して頑張るのではなく、アジア記録1本でいこうと思っています」もしかすると、世界大会に出ることをターゲットにしたほうが“楽”かもしれない。ただ、福部はこう言う。「30歳手前で続けるとなったときに、楽な道か、険しい道かでいったら、険しい道に行かないのだったら引退したい。女性として第二の人生も歩める。ただ、続けるのであればあえて厳しいほうに向かっていきたい」そこを目指している過程に、世界選手権やロス五輪があると信じて突き進む構えでいる。これでシーズンオフ。「10日間、休んだのでこのまま冬季練習に入ります」。時代を切り開き続けてきたハードラーは、『12秒44』という未知の世界に向けて一歩踏み出した。