◇パリ五輪・陸上競技(8月1日~11日/フランス・パリ)2日目
パリ五輪・陸上競技の2日目に行われた女子5000m予選に、日本記録保持者の田中希実(New Balance)が出場。1組に入った田中は15分00秒62の9位で、決勝進出条件の8着以内まであと0.98秒足りずに予選敗退に終わった。
同組だった山本有真(積水化学)が自分のペース進めて大きく前に出るなか、田中は第二集団の1、2番手で追走。2000mを6分15秒、3000mを9分22秒で通過した。3300mで山本に追いついたのは田中だった。
その後は11人の集団になったが「なかなか絞り込めなかったので焦りがありました」。ラスト200mでも「譲ってしまって、ラスト100mも止まってしまった。自分の弱さです」と振り返った。
前回の東京五輪に続いて1500mと5000mに出場。1500mで8位入賞を果たしている。それから3年。5000mで日本記録も大きく短縮する14分29秒18を出し、ブダペスト世界選手権で8位入賞と成長を遂げ、「自信がある状態で迎えた」。今大会は2019年ドーハ世界選手権、21年東京五輪、22年オレゴンと23年ブダペストの世界選手権で果たせていない、1500mと5000m2種目で決勝進出、さらには入賞を目指した。
それだけに「自分の中でのオリンピックが今終わってしまった気持ち」と唇を噛む。今回「世界大会では初めて自分でレースを動かした」という収穫はあったが「それで通用しなかった。成長した姿を見せたかった」と涙をこらえた。
残すは1500m。8月6日に予選を迎えることとなる。
「1500mだけ結果を出せても意味がないと思ってしまうし、頑張りたいと言いたいですが今はまだ気持ちを持っていけない」と吐露。しかし、東京五輪でも5000mで予選敗退となったが、1500mで覚醒して8位入賞している。
これまでも目の前の暗闇を、自らの走りで光りを見つけ、抜けてきた。花の都でもきっと。
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