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◇マラソングランドチャンピオンシップ（MGC／10月15日、東京・国立競技場発着）来年夏のパリ五輪マラソン代表選考レースのMGCが行われ、女子2位の一山麻緒（資生堂）が2大会連続の五輪代表に内定した。前回のMGCは6位にとどまり、ファイナルチャレンジを経ての東京五輪出場となった一山。今回のテーマは「勝つこと」のみ。レース2日前の記者会見では「どんな展開になっても、最後は私が勝つ」と強い決意を語っていた。そのために永山忠幸専任コーチが授けた作戦が「（終盤の）上り坂まで我慢しろ」。だが、一山は10人の集団から23km過ぎに先頭へ押し出された。「予定より早く前に出る形になったんですけど、自分のリズムで行きたいなと思ったので、そのまま行ってみたんです」一切時計も見ずに自分のリズムで押していくレースで、「ラスト10kmまでは呼吸も上がらず楽に走れた」と振り返る一山。33.5kmで、1人だけついていた細田あい（エディオン）を振り切る2度目の切り替え。優勝がチラリと見えたかと思いきや、永山コーチは「30km以降はハラハラで……」。一山も「残り4kmぐらいは太腿の後ろ側に（疲労が）来ていて、そこは苦しかったです」と打ち明ける。上り坂の38.4kmで鈴木優花（第一生命グループ）に逆転を許し、2時間24分43秒の2位。狙っていた「1番」はスルリと逃げた。それでも、レースを終えた一山は晴れやかだった。「パリ五輪の代表切符をここで取れて、ホッとした気持ちです。今まで陸上をやってきた中で、一番うれしい２番でした」と笑顔で話し、優勝した2歳年下の鈴木を称える余裕もあった。東京五輪で8位入賞を果たしてすぐに「次はパリ（五輪）を目指そう」と思ったが、その後の2年間は思った以上に苦しい日々。オリンピック後に結婚した鈴木健吾（富士通）には「もう（走るのは）いいかな」と打ち明けることもあったという。その危機を乗り越えられたのは「2人でパリ（五輪）へ行こう」と話し合った夫婦の絆。「その思いで今日も走りました」と言って、一山は涙ぐんだ。この日、夫は途中棄権。ファイナルチャレンジに向けて、今後は妻が全力でサポートする。先に代表入りを決めた一山は、パリ五輪に向けては特別な思いがある。「東京五輪はコロナ禍での開催ということで、楽しみというより複雑な気持ちのほうが強かったんです。だから、パリ五輪では“本当のオリンピック”を経験したい」夫と一緒なら、その楽しみは2倍にも3倍にも膨らむだろう。文／小森貞子