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立命館大学は8月10日、ブダペスト世界陸上日本代表に選出された女子400mハードルの山本亜美、同20km競歩の柳井綾音のオンライン記者会見を実施した。ともに、ワールドランキングでの代表入り。中国・成都で行われていたワールドユニバーシティゲームズ（ユニバ）の大会期間中にその吉報を受けたそうで、「選ばれたらいいな、としか思っていなかった」と言う山本は、驚きとともに「これで（アジア選手権、ユニバ、アジア大会を含む）4つ目の日本代表。自分でも信じられないぐらいにいい経験をさせてもらえています」と笑顔で語る。柳井はユニバのレース前日ということもあって「実感がなかった」と明かすが、今大会の日本代表最年少の19歳は「怖いもの知らずの気持ちでチャレンジしたい」と力強い。京都橘高から立命大に進み、その1年目から日本選手権で3連覇中の山本。高校時代なども含めて「これまで優勝が当たり前」の立場から、銅メダルだったアジア選手権、5位だったユニバと、国際大会では当然のことながら前を行かれるレースを経験している。ただ、それが「新鮮でした」と言う。その中でも、「海外の選手は体格がいいし、脚も長い。でも、私も（体格差に負けない）大きな走りができています」。実際、ユニバでは前半の歩数が詰まるほど調子が良かったという。持ち味はラストの強さだが、「海外勢は前半が速いので、置いていかれると得意の後半が生きません。いつもは得意の後半につなげるための前半ですが、今回は前半からチャレンジしたい」。シニア初の世界の舞台へ、目標はまず56秒06の自己記録更新だ。「まだ自信はないけど、55秒台を出して準決勝に行くのが目標です。この経験をパリ五輪につなげたい」ときっぱり。アジア選手権でも一緒に戦った宇都宮絵莉（長谷川体育施設）も代表入りし、「2人でベストを出しましょう」と言い合っているいう。柳井は、昨年のＵ20世界選手権10000m競歩銅メダルをステップに、初のシニア世界大会へ。6位だったユニバも含めて、「国際大会で力を発揮できていない」と悔しさを感じてきたそうで、「今できることに集中して準備をして、一番良い状態で臨みたい」と気を引き締める。福岡・北九州市立高の先輩で、世界陸上2大会連続入賞中の藤井菜々子（エディオン）と同じ舞台に立てることが「うれしいです」。偉大な先輩の背中を追って、柳井もインターハイ優勝など実績を残してきた。高校時代から継続する「走りが速くなれば、競歩も速くなる」という取り組みから、大学女子駅伝屈指のチームで駅伝メンバー入りするほどの走力を身につけている。それを武器に、3月の全日本能美競歩を日本歴代9位の1時間30分58秒で制し、6月には10000m競歩で44分27秒72の学生新をマークするなど「相乗効果をすごく感じています」。柳井のブダペストでの目標も「自己ベストの更新」。達成できれば、「パリ五輪の参加標準記録（1時間29分20秒）が見えてきますし、それを出すことで入賞が見えてきます。挑戦したいです」と言葉に力を込めた。同大の女子陸上競技部創部は1992年。今年で31年を迎える中で、現役学生の世界大会代表入りは初だ。今回、卒業生からも女子100mハードルの田中佑美（富士通）、男子の卒業生からも走幅跳の吉田弘道（神崎郡陸協）が代表入りしている。女子部の杉村憲一監督は、「卒業生含めて4名が代表に選ばれたことは大変うれしい。この先への経験なるレースをしてほしいですし、思い切ってやってほしい」とエールを送った。