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◇第107回日本選手権（6月1日～4日／大阪・ヤンマースタジアム長居）2日目ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた第107回日本選手権の2日目に男子1500mが行われ、3分35秒42の日本記録保持者・河村一輝（トーエネック）が、3分38秒45で2年ぶり2度目の優勝を果たした。3分38秒69で2位の高橋佑輔（北大院）、3分38秒75で3位の森田佳祐（SUBARU）までが従来の記録（3分38秒88）を32年ぶりに更新する大会記録だった。「2年前に日本記録を出してからなかなか勝てず、今季も3番や4番が良い所でしたが、一番大きな舞台でしっかり勝てたことは嬉しいです」河村は、同じく1500mを主戦場に戦うチームメイトの野口雄大と、「スローペースになって最後の150mや200mで勝負したら、800mメインの選手には厳しい」と話していた。その言葉通り、スタート直後からハイペースで飛び出した野口の背中にピタリとついた。ペースが上がった終盤に先頭から離れたが、「苦しかったけれど、みんなも苦しいはず」と踏ん張り、残る力を振り絞る。高橋、森田との三つ巴は、最終コーナーを過ぎて抜け出した河村に軍配が上がった。2年前の初優勝は「勢いだけで勝った」。今回も勝てると自信を持ってきたわけではなかったが、河村は「その中で勝てたことは自信になりました」と安堵の表情を浮かべた。ただ、今大会には飯澤千翔（住友電工）や荒井七海（Honda）といった力のある選手が不在だったこともあり、慢心は一切ない。今後は7月のアジア選手権がターゲットになる。「安心せず、地に足をつけてこの先の大会に向かっていきたいです」。河村は2年ぶりの喜びを味わいながらも気を引き締めた。文／小野哲史

【動画】32年ぶりの大会新！上位3人が記録を更新した男子1500mのレースをチェック