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◇第107回日本選手権（6月1日～4日／大阪・ヤンマースタジアム長居）2日目ブダペスト世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権の2日目に女子1500mが行われ、田中希実（New Balance）が4分08秒29で4連覇を飾った。「今日は勝てるかどうかではなく、世界を意識して自分の可能性にチャレンジしようというワクワク感のほうが大きかった」と言う田中。序盤は籔下明音（豊田自動織機）が飛び出し、田中はそれを追う集団の先頭に位置する。2周目に入って籔下を吸収してトップに立つと、残り800mで一気に抜け出した。「今年はラスト400mからしか上げられず、イチかバチかという上げ方しかできなかった。今日は同じことをするのではなく、自分の殻を破るためにチャレンジしよう」。世界との勝負も見据えた、覚悟のロングスパート。残り1周ではさらに腕を振ってペースを上げ、60秒でカバーした。4分17秒66で2位の後藤夢（ユニクロ）に10秒近い大差をつけての快勝に、「今まではラスト2周から行って飛ばし過ぎ、ラスト1周は止まっていました。今日はラスト200mを切って落ちてしまったけど、ラスト1周から上げられたことは収穫です」と手応えを口にする。残り1周で見せたロングスプリンターのような力強いフォームも、「昨年の秋ごろから腕で持っていく意識を持ってやってきたけど、脚との連動ができ始めてきた」。2週間前のセイコーゴールデングランプリでも4分11秒56で3年ぶりの優勝。その前後には、「幼い頃から慣れ親しんだ場所」という岐阜・御嶽で合宿をし、日本選手権に向けては「ポイント練習を1つも外さず、余裕を持ってこなせた」と言うほどに状態を仕上げてきた。もちろん「（イメージの中で）世界のライバルを追い切れたのか、1人で妥協があったか、ラストを絞り切れたか」と反省は尽きない。だが、「今後は世界のライバルを相手に勝ち切るレースをしたい」と、その目線はまっすぐに定まっている。昨年のオレゴン世界選手権では、8位だった東京五輪に続くファイナル進出は果たせなかった。その悔しさを晴らすために、4月にプロへ転向するなど新たな挑戦を続けている。2日後の5000mで、再びその成果を見せるつもり。「5000mでは、5000m選手にないスピードを見せつけたい」と力強く語った。

【動画】女子1500mでロングスパートを決めた田中希実をチェック！