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◇第107回日本選手権（6月1日～4日／大阪・ヤンマースタジアム長居）1日目ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた第107回日本選手権の1日目に男子5000mが行われ、塩尻和也（富士通）が13分19秒85でこの種目の初優勝を飾った。1000mを2分40秒で通過し、大会記録（13分14秒18）に迫るハイペースでレースは進む。塩尻は集団の前方に位置取りながら、頭の中では冷静にレースプランを組み立てていた。「終盤まで離れずについて、ラスト1000m過ぎたぐらいから勝負できればと思っていました」3000mあたりから先頭のペースが鈍っていると感じたが、勝負を焦ることもなかった。意識したのは、「ラスト1周とかまでにもつれないように早めに行く」ことだけ。プラン通りに1000mを切って先頭に立つと、鮮やかなロングスパートで後続を大きく引き離していった。最終盤は3連覇を狙っていたオレゴン世界選手権代表の遠藤日向（住友電工）、そして同じ群馬出身で同学年のライバル・清水歓太（SUBARU）が背後から迫ってきたものの、しっかりと逃げ切り、右手で高々とガッツポーズを作ってフィニッシュ。「4000mの通過が数秒遅かったぐらいで、だいたいイメージ通りのレースができました」と胸を張った。元々主戦場としていた3000m障害では、高校時代にU20世界選手権に出場し、順大時代にはリオ五輪に出場。2018年の日本選手権を制した。しかし、その後は19年8位、20年5位、21年12位と振るわず、昨年は初出場した5000mで9位に終わった。「前回の優勝からも日本選手権に出場はしていましたが、ケガなどもあって結果が伴わなかった。今年こそはという気持ちで臨んでいたので、日本選手権で優勝できたことは素直にうれしいです」3000m障害を一時封印し、フラットレースで世界を目指す覚悟を決めた塩尻。21年には5000mで日本歴代7位の13分16秒53をマークした。世界選手権出場を目標に掲げた今季は、不調だった昨年とは打って変わって充実したシーズンを送っている。2月の日本選手権クロスカントリー（10km）優勝を皮切りに、金栗記念5000mでも13分26秒03 で日本人トップとなる4位。ゴールデンゲームズinのべおか10000mでは、オレゴン世界選手権10000m代表の田澤廉（トヨタ自動車）を終盤で突き放し、27分46秒82で快勝した。一つひとつの好結果で、確かな手応えをつかんだのだろう。今大会を迎えるにあたっても、「良い調子のままこの舞台に立てるように、コンディションを維持する」ことだけを考えればよかった。ただ、このレースで世界選手権代表内定には至らず。ただ、ワールドランキングでの出場も見える位置におり、来年のパリ五輪も視界に入ってきた。「国内だけでなく、国際試合でも結果を残せるように頑張っていきたいです」と語る塩尻にとって、今はまだ目指すゴールへの途上にいる。1日目には5000mも含めて男子3、女子3の決勝種目が行われた。最初に行われた女子円盤投は斉藤真希（東海大院）が56m63で優勝。これが2年ぶり4度目の優勝となる。男子やり投は昨年のオレゴン世界選手権9位のディーン元気（ミズノ）が82m65で連覇を果たした。男子三段跳は池畠旭佳瑠（駿河台大AC）が16m35（＋0.8）で3年ぶりV。女子3000m障害はオレゴン世界選手権代表の吉村玲美（クレイマージャパンTC）が9分46秒65で制している。実に4年ぶりの優勝。女子走高跳は1m84を跳んだ髙橋渚（メイスンワーク）が連覇を達成している。ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権は6月4日まで、大阪・ヤンマースタジアム長居で開かれている。文／小野哲史

【動画】塩尻和也が遠藤日向や清水歓太、佐藤圭汰ら抑えてV