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◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（5月4日／神奈川・レモンガススタジアム平塚）

第58回全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会が行われ、日大が3時間57分10秒99の総合トップで2大会連続44回目の本大会出場を決めた。前回シード校で3年ぶりに選考会に挑んだ城西大は途中棄権となった。

地力のある城西大は2組を終えて、通過圏内ギリギリの7位につけていたが、3組で主将の中島巨翔（4年）が残り80mで審判による判断で途中棄権となった。

櫛部静二監督は「結果は残念でした。あっという間の出来事でしたので、よくわかりません。一気に落ちたのはラスト1周。キャプテンとしての責任感がきたんでしょうね」。主将の重圧を理解し、かばった。

3組の時点で本大会出場の道は断たれたが、ただでは終わらない。4組でエース格の柴田侑（4年）が28分05秒07で日本人トップの快走を見せる。

「何もリスクを考えずに行けるところまで行こうと思いました。自分はチャレンジしたいと」と柴田。序盤から東農大・前田和摩（4年）とともに留学生との先頭争いを展開する。

6000m過ぎでやや苦しくなるも「一旦、リカバリーを取って、あとは自分の行けるペースで行こうと思っていました」。先頭争いからは後退したものの、日大・シャドラック・キップケメイ（4年）ら一部の留学生を抑えている。

チームとしてはこれまで牽引してきた斎藤将也（現・SUBARU）やヴィクター・キムタイ（埼玉医大グループ）らが卒業。柴田は「抜けた穴はすごく大きいですが、僕がその代わりになって、駅伝で貢献していきたいです」と、次のエースとしての自覚をにじませた。

櫛部監督は「彼の主戦場は5000m。あまり10000mの練習をしていないのですが、やっぱり選手の本能なんでしょうね」と評価する。

出雲駅伝と箱根駅伝の出場権は得ているが、11月の全日本大学駅伝がなくなることで期間は空くことになる。指揮官は「個人的には（11月が）一番良いシーズンなので、しっかり練習をして、それぞれが目指すハーフや10000mといった試合で頑張れば良いと思います」と強化プランを考えている。

悔しい結果とはなったが、それをバネにして、ここからのシーズンを歩んでいくつもりだ。

文／片井雅也