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仙台育英・米澤と神村学園・黒川、中須

　高校生たちが熱きタスキリレーを繰り広げる全国高校駅伝が12月20日（日）、京都で開催される。たけびしスタジアム京都（西京極）をスタート・フィニッシュ地点に、女子５区間、男子７区間、高校生ランナーが京都市内を疾走。空前絶後の高速駅伝が展開されそうだ。

仙台育英と神村学園がV候補
出るか1時間5分台

　都道府県大会や3000ｍの平均タイムで比較すると、女子（５区間21.0975km）も男子と同じく高速レースによる優勝争いが予想される。そして、1996年に埼玉栄（埼玉）が出した大会記録（高校最高記録でもある）１時間６分26秒を更新し、新時代を予感させる夢の１時間５分台にも注目だ。

　前回優勝の仙台育英（宮城）は、県大会で１時間６分59秒と前年より39秒速いタイムで駆け抜けた。さらに、前々回優勝で、前回２位の神村学園（鹿児島）が県大会で1時間６分04秒をマーク。昨年、同校が出した予選最速＆高校国内国際最高記録（１時間６分32秒）を28秒更新した。１時間６分台はこの２チームのみで、その他のチームは１時間７分後半以降となっている。また、3000ｍの平均タイムで比較すると、トップは神村学園で９分04秒。次いで仙台育英が９分09秒。1989年の第１回大会から32年連続出場の立命館宇治（京都）が９分11秒、須磨学園が９分18秒と、この４チームが９分20秒以内だ。

　こうして見ると、突出しているのが仙台育英と神村学園だ。最多５度目の優勝に挑む仙台育英は、前回メンバーから小海遥（３年）、山中菜摘（２年）、米澤奈々香（２年）が残る。そこに昨年の全中1500ｍ優勝の杉森心音、留学生のジェニファー・ムワンギといったルーキーが加入した。

　山中、杉森、米澤は今季、3000ｍで９分ひとケタ（山中９分06秒24、杉森９分05秒17、米澤９分03秒60）をマーク。前回１区区間賞（19分29秒）で全国Ｖの牽引役となった小海は、県大会こそコンディション不良で出走しなかったものの、都大路ではエントリーされた。走力だけでなく実績を持つ強力なカルテットがチームの屋台骨となる。一方で、県大会で好走したムワンデがエントリーから外れたため、今回も「オール日本人」で臨むことになりそう。前回以上に前半で主導権を握ることが連覇へのカギとなりそうだ。

　２年ぶり２度目の頂点を狙う神村学園は、県大会では久保心優（２年）を１区に起用し、２区以降は３年生の黒川円佳、中須瑠菜、木之下沙椰、留学生のバイレ・シンシアとつないだ。とくに久保は19分25秒と好走し、精神面で課題のあったシンシアも５区で15分10秒と安定感が出てきた。前回の都大路で１、５区の主要区間を担った木之下、中須を４、３区の３km区間に配してのタイムだけに地力はついている。

　10月の全国高校大会では3000ｍで黒川が２位、久保が３位など、1500ｍと合わせて５人が入賞。3000ｍのベストでは８分49秒72のシンシアを筆頭に、久保（９分06秒22）、黒川（９分07秒09）、中須（９分08秒61）が９分10秒を切り、木之下も９分10秒70と圧倒的。前回４区区間２位タイの鳥居華（３年）が県大会では控えに回るほどの充実ぶりだ。前回２区だったシンシアをアンカーに起用できれば盤石だ。

　前回に続いて両校が激しく先頭争いを繰り広げそうだが、今回はシンシアの出走区間に加え、上りの３区、下りの４区と特性の異なる中盤の２区間も勝負の分かれ目となりそう。両区間の区間記録（３区９分21秒、４区８分59秒）の更新が優勝、さらに１時間５分台突入のカギを握りそうだ。

立命館宇治、須磨学園、興譲館ら有力
入賞争いは熾烈極める

　２校に続きそうなのが立命館宇治、須磨学園、薫英女学院（大阪）と全国Ｖ経験を持つ近畿勢だ。さらに前回３位の筑紫女学園を福岡県大会で破った北九州市立や、興譲館、世羅（広島）の中国勢も候補だ。

　前回７位の立命館宇治には、今季3000ｍで日本人トップの９分02秒86をマークしたエース・三原梓（３年）がいる。全国高校大会では1500ｍ＆3000ｍで２冠を達成。細谷愛子ら強力な１年生もそろい、チームとしても3000ｍの平均タイムは９分11秒と上位２校と比べても遜色ない。

立命館宇治の細谷

　須磨学園は前回６位のメンバー４人が残る。前回１区６位と好走した土井葉月（３年）や、3000ｍでチームトップ（９分13秒32）の道清愛紗（２年）ら、９分20秒以内に４人を数える。前回14位の薫英女学院は、近畿大会１区区間賞の安なつ美（３年）を中心に１区から流れに乗れれば、３年ぶり入賞はもちろん、メダル争いにも絡んできそうだ。

　興譲館は前回、１、２区で流れを作り、４位入賞に貢献した森陽向と留学生のワングイ・エスター・ワンブイ（いずれも２年）が主軸としてチームを引っ張る。世羅はトラックレースの広島県大会で１時間９分26秒01。昨年のインターハイ3000ｍ覇者のテレシア・ムッソーニ（３年）が調子を取り戻せば、他のチームにとって怖い存在になる。

　北九州市立（福岡）はトラックレースで行われた県大会で１時間７分44秒48をマーク。3000ｍ９分07秒34のベストを持つエース・酒井美玖（３年）が牽引する。他にも3000ｍの平均タイムで５番目となる９分22秒の学法石川（福島）が初入賞へ絶好機を迎えている。

　群馬県大会で１時間９分42秒をマークした常磐や、前回13位のメンバー３人が残る昌平（埼玉）、成田（千葉）、錦城学園（東京）の関東勢、前回入賞のメンバーが４人健在の諫早（長崎）、小林（宮崎）の九州勢も上位陣とは紙一重だ。

　初出場は川崎橘（神奈川）、安城学園（愛知）、美濃加茂（岐阜）、智辯和歌山（和歌山）の４校。中でも安城学園は１時間９分台をマークしており、入賞する可能性もある。

　前回の８位は１時間９分05秒。１時間10分を切ったのは14校だった。今回は上位層の力が拮抗しており、入賞争いは１時間８分台をにらんだ攻防が予想される。前半で流れを作り、中盤での堅実さと、後半の粘りを併せ持つチームが上位に食い込むだろう。

【展望】空前の高速駅伝！ 前回V仙台育英、佐久長聖、世羅の三つ巴か／全国高校駅伝・男子展望

■全国高校駅伝（男子71回、女子32回）
12月20日（日）／京都・たけびしスタジアム京都発着
女子10：20スタート（５区間21.0975km）
男子12：30スタート（７区間42.195km）