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仙台育英の吉居と佐久長聖の伊藤

　高校生たちが熱きタスキリレーを繰り広げる全国高校駅伝が12月20日（日）、京都で開催される。たけびしスタジアム京都（西京極）をスタート・フィニッシュ地点に、女子５区間、男子７区間、高校生ランナーが京都市内を疾走。空前絶後の高速駅伝が展開されそうだ。

連覇狙う仙台育英
世羅、佐久長聖に注目

　高校生にも高速化の波が止まらない。今年は5000ｍ13分台が22人（留学生除く、都大路不出場含む）と史上最多となっている。

　優勝候補は前回覇者の仙台育英（宮城）に、優勝９度を誇る世羅（広島）、そして佐久長聖（長野）を加えた三つ巴の様相を呈している。

　仙台育英は前回大会で男女優勝を果たした。そのメンバーから、白井勇佑（３年／前回２区区間賞）、山平怜生（３年／同５区４位）、Ｍ.ディラング（３年／同６区区間賞）、吉居駿恭（２年／同７区９位）の４人が残るのが強み。宮城県大会は吉居が１区を務め、山平が４区、白井が７区に入り、その他は新戦力を使いながら２時間４分53秒と、厚い選手層を見せつけた。「４区でトップ」が理想の展開だと真名子圭監督はもくろんでいる。

全国優勝９度を誇る名門・世羅は、なんと新谷紘ノ介（３年）、森下翔太（２年）、塩出翔太（同）の３人が13分台を持ち、留学生のコスマス・ムワンギ（２年）を加えれば７区中４人が整う。

　一方、佐久長聖も強力で、伊藤大志（３年）が高校歴代２位となる13分36秒57をマーク。越陽汰（３年）、吉岡大翔（１年）と、こちらも３人が13分台だ。さらに14分10を切る選手が２人と、驚異的な走力を備えている。

　両校の5000ｍの上位７人平均タイムが世羅14分01秒、佐久長聖14分00秒と、仙台育英の14分07秒を上回る。高校国内国際最高（※留学生を入れた最高記録）が2015年の世羅がマークした2時間1分18秒、高校最高記録が2008年に大迫傑（現・Nike）らを擁した佐久長聖が樹立した2時間2分18秒で、コンディション次第ではいずれのチームもその記録を更新してくるだろう。つまり、優勝争いのラインが２時間１分台ということになりそうだ。

　この３チームを追いかけるのが前回２位の倉敷（岡山）。２年ぶり王座を狙う倉敷は、南坂柚汰、イマヌエル・キプチルチルという１年生２人が力をつけている。３区までに独走態勢を築きたいところ。

入賞ラインも過去最高か
花の１区も高速化必至

　メダルを狙う上位校も見どころ満載。３年属入賞を狙う学法石川（福島）と九州学院（熊本）は今年も健在だ。学法石川は２年生・山口智規を中心に、5000ｍ平均が14分09秒と今年もスピード豊か。一方、九州学院もエース・鶴川正也（３年）を筆頭に総合力が高い。

　このほか、地元を駆け抜ける洛南は、前回２時間３分25秒をマークしながら11位。今季は若林宏樹（３年）、佐藤圭汰（２年）が13分台に突入とパワーアップ。４年ぶり入賞なるか。大エース・石田洸介（３年）を擁する東農大二（群馬）も、入賞にあと３秒届かなかった前回のリベンジを誓う。

5000ｍで高校記録を持つ東農大二の石田

　前回大会では、これまで入賞できるラインだった２時間５分04秒の鎌倉学園（神奈川）が21位。２～８位までの順位別の最高記録を塗り替え、８位は２時間２分57秒だった。さらに、１区（10km）で28分台が７人誕生し、日本人区間上位10傑には８人がランクイン（別表）。

　初出場校は相洋（神奈川）、平田（島根）、高知中央（高知）の３チーム。短距離の名門として知られる相洋の戦いぶりにも注目だ。

　今年の高校長距離もその高速化の波は止まりそうにない。コロナ禍によりインターハイ中止、練習の中断など、数多くの試練を乗り越えてつかんだ都大路。12月20日、トップで西京極にタスキを持ち帰るのは果たして。

■男子１区日本人選手トップ10（2019年大会まで）
28.48 佐藤　一世（八千代松陰３千葉） 19年（1）
28.50 松山　和希（学法石川３福島） 19年（2）
28.52 鶴川　正也（九州学院２熊本） 19年（3）
28.54 上野裕一郎（佐久長聖３長野） 03年（5）
28.55 小野隆一朗（北海道栄３北海道） 19年（4）
28.56 石原翔太郎（倉敷３岡山） 19年（5）
28.58 喜早　駿介（仙台育英３宮城） 19年（6）
28.59 鈴木　芽吹（佐久長聖３長野） 19年（7）
29.06 大迫　　傑（佐久長聖３長野） 09年（1）
29.06 石田　洸介（東農大二２群馬） 19年（8）
※カッコは区間順位
※日本人最高を上回る留学生
27.48 Ｊ.ギタヒ（仙台育英２宮城） 95年（1）
27.58 Ｊ.カリウキ（滋賀学園３滋賀） 04年（1）
28.04 Ｓ.ワンジル（仙台育英２宮城） 03年（1）
28.08 Ｊ.カリウキ（滋賀学園２滋賀） 03年（2）
28.16 Ｍ.Ｊ.モグス（山梨学大附３山梨） 04年（2）
28.25 Ｊ.ギタウ（世羅２広島） 05年（1）
※現在は1区に留学生は起用できない

【展望】連覇狙う仙台育英VS奪還狙う神村学園 高速化＆混戦の入賞争い／全国高校駅伝・女子展望

■全国高校駅伝（男子71回、女子32回）
12月20日（日）／京都・たけびしスタジアム京都発着
女子10：20スタート（５区間21.0975km）
男子12：30スタート（７区間42.195km）