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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）6日目東京世界陸上6日目のイブニングセッションが行われ、女子5000ｍ予選A組に出場した山本有真（積水化学）は15分36秒29の18着で決勝には進めなかった。「この舞台で予選通過は本当に自信があるわけではなく、不安もあった」という山本。田中希実、New Balance）に「予選を通過してほしい」という思いから、田中のためのペースメーカーを申し出た。「自分でつかみ取った舞台でもありますから、そのペースで押していけば自分の自己ベストも狙える。そして、世界陸上に立っているのは、金栗杯やセイコーグランプリで田中さんがペースを作ってくれたお陰。その恩返しがしたくて、自分のためにも、田中さんのためにも6周半は責任を持って自分で走ろうと思いました」そのプラン通り、山本はスタート直後、200ｍでトップに立った。すぐに背後に田中がつき、1000ｍを２分57秒33で通過。その後も力強く集団を引っ張り、2000ｍは5分59秒90で通過した。山本が6周半を走り終えたまさに2600mで田中が一気にペースアップ。レースが大きく動いた。ある程度順位を落とすことを想定していた山本は、「誰かについて行こう思ったんですけど、あっけなく抜かれてしまった」と、またたく間に18位まで後退。残り約2000mをそのポジションで走り、フィニッシュを迎えることになった。「すごいキツくなって身体が動かなくなってきても、日本の方々の声援があったおかげで最後まで諦めないで走れました。自分の中では振り絞って最後まで走り抜いたという気持ちはあります」もちろん、「自分の理想とする結果ではなかったのは悔しかった」。ただ、山本のサポートを生かすかたちで5着で決勝進出を決めた田中から感謝された。「情けないという気持ちから少しうれしい気持ちが出てきて、今はちょっとだけすっきりしています」前回23年ブダペスト大会、昨年のパリ五輪と合わせて3年連続の国際舞台に立った山本。来年は出身地・愛知で開催されるアジア大会、再来年は北京世界陸上、3年後はロサンゼルス五輪と続く。「次こそはという強い気持ちでがんばっていきたいです」と、さらなる成長と活躍を誓った。文／小野哲史