陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）2日目パリ五輪・陸上競技2日目のイブニングセッションが行われ、女子5000m予選1組に出場した田中希実（New Balance）は15分00秒62で9着となり、予選敗退となった。「決勝しか狙っていなかったので、現実が受け入れられない状態です」田中はそう言葉を絞り出し、唇を噛んだ。決勝進出条件は上位8着まで。世界記録保持者のフェイス・キピエゴン（ケニア）、2連覇が懸かるシファン・ハッサン（オランダ）、2022年オレゴン世界選手権覇者のグダフ・ツェガイ（エチオピア）と強豪ぞろいの中で、「確実に前回よりも進化できている自負はある」と自信を持って臨んだはずだった。スタートからスローな展開となり、山本有真（積水化学）が飛び出す。それは追わずに、田中は第2集団前方をキープした。そして、集団を引っ張りながら3400m手前で山本をかわしてトップに立つ。集団の人数が徐々に絞られ、残り1周の時点で9人。あと1人を振り切れば、この種目では初の決勝進出となる。だが、この時点で「ラスト1周の脚が残っていませんでした」。集団を引っ張りながら、「余裕が作れれば良かったけど、引っ張りながらもレースを支配できているかと言うと、そこがなかった」と振り返る。ラスト300mでキピエゴンにかわされると、集団中盤で残り100mへ。ここからのラストスパートが伸びなかった。集団の最後方、9着でのフィニッシュとなった。前回の東京五輪では、この種目は当時自己新（14分59秒93）をマークしながらもわずかの差で予選敗退。それでも、1500mで準決勝（3分59秒15）、決勝（3分59秒95）と日本人初の3分台を連発し、8位入賞を果たした。22年オレゴン世界選手権では800mも加えた3種目出場という偉業。昨年は、ブダペスト世界選手権の5000mで8位に入賞。さらに、日本記録を最終的に14分29秒18にまで引き上げた。今シーズン序盤は苦しんだが5月のダイヤモンドリーグ（DL）ユージンの5000mで14分47秒69をマークして五輪内定。DLストックホルム1500mでは東京五輪以降で最速となる4分02秒98をマーク。さらに、日本選手権1500mでサードベストの4分01秒44を叩き出して即内定を得た。世界を飛び回り、さまざまな環境の中で力をつけ、自信をつけてきたはずだった。それでも、「それをうまく出せなかった部分があります」。「2種目決勝、一つは入賞」という目標は達成できなかったが、まだもう1種目残っている。日本時間8月6日17時に行われる1500m予選に向け、「今年、1500ｍはまだ不完全燃焼のレースが続いています。今日がダメだったぶん、全部出し切るレースがしたいです」と必死に前を見つめた。