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◇ブダペスト世界陸上（8月19日～27日／ハンガリー・ブダペスト）9日目／最終日ブダペスト世界陸上9日目（最終日）のモーニングセッションが行われ、男子マラソンに出場した山下一貴（三菱重工）が2時間11分19秒の12位でフィニッシュ。だが、入賞はもちろん一時はメダルの背中も見えるほどの熱走を見せた。「自分のペースを守って走り切る」。それだけに集中して、山下はレースを進めた。序盤は集団後方で様子を見る流れだったが、その間に前方がペースを大きく変化させてもまったく気にしない。前との差が開いても、自分のペースを刻んでいるうちに追いつく。それを繰り返すうちに、30.4kmでは一時前に出る場面もあった。だが、「集団から離れて、追いついていくペースで走ったら前に出ただけ」で、「頑張って前に出たとかではありません」。31km過ぎにヴィクター・キプランガット（ウガンダ）が勝負を仕掛け、集団が大き崩れてからも、山下の走りは変わらない。7位集団を引っ張るかたちになったが、まっすぐ前を見据え、走り続ける。途中からテベロ・ラマコンゴアナ（レソト）とともに熱走。36kmで6位、37.4kmで5位争い。ラマコンゴアナにややリードされたが、39km付近では前回王者のタミラト・トーラ（エチオピア）を抜いて再び5位に浮上する。メダルラインまで20～30秒の差を保ちながら、ひたすら足を前に運び続けた。だが、終盤にまさかの展開が待っていた。「左脚のふくらはぎがケイレンしてしまって」立ち止まる。その予兆は「まったくなかった」そうだが、脚を伸ばしても治まらなかった。再び走り始めたものの、左脚が気になって思うようにペースを上げられない。そうこうしているうちに「右脚やいろいろな場所がケイレンしてしまいました」。フィニッシュ地点の英雄広場を前に、またもストップ。なんとか完走したが、順位は12位まで下がっていた。ケイレンを起こしたことは課題として残ったが、そこまでの自身の走りには充実感を漂わせる。「思ったよりも冷静に走ることができた。すごくいい経験になりました」と笑顔で振り返った。長崎・瓊浦高から駒大へ。入学時からマラソンへの適性を見出され、チームの主軸として箱根駅伝では3年連続でエース区間2区を務めた。卒業後は、マラソンを主戦場に定めて故郷の名門に入り、1年目の2021年のびわ湖毎日で挑戦した初マラソンでは18位ながら2時間8分10秒をマーク。2度目のマラソンだった昨年2月の大阪マラソン・びわ湖毎日マラソン統合大会では2時間7分42秒（2位）まで記録を短縮した。そして、今年3月の東京マラソンでは、それをさらに１分51秒も更新する日本歴代3位の2時間5分51秒。初の世界選手権代表入りと、着実に成長を遂げている。日本勢として2013年モスクワ大会の中本健太郎（安川電機）以来となる入賞は、ほんのわずかのところで逃した。だが、ブダペストに大きな足跡を刻んだことは間違いない。「また戻ってきます。次はメダルを目指してがんばります」山下はそう笑顔で、力強く語った。