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雨の中で行われた第107回日本選手権の男子5000m。ハイペースで進んだレースは、残り1000mを切って抜け出した塩尻和也（富士通）が13分19秒85でこの種目初優勝、2018年の3000m障害以来2度目の日本一の座を手にした。2008年北京五輪5000m、10000m代表の竹澤健介さん（摂南大ヘッドコーチ）に振り返ってもらった。◇　◇　◇全体としてハイレベルで、日本のこの種目全体のボトムアップを感じさせるレースになったのではないでしょうか。前半から外国人ランナーが一定のハイペースを刻み、良いリズム、良い流れを作り出しました。その中で、26歳の塩尻和也選手（富士通）は他の選手に合わせることなく、常に自分のリズムで走れていたと思います。そして、最後まで逃げ切れるという位置でスパート。まさに「レース巧者」と言える走りでした。10000mのブダペスト世界選手権代表選考会だった5月4日のゴールデンゲームズinのべおかでも、同じようなロングスパートで制しています。一方で、5月21日のセイコーゴールデングランプリ3000mでは、ラスト勝負で遠藤日向選手（住友電工）に敗れました。今回は、その2レースを踏まえ、しっかりと対策を練ってきたのでしょう。外国勢がペースを作る展開を想定し、ポジションも常に先頭に近いところをキープ。そして、瞬間的なスパートでは劣ることを踏まえて、残り1000mを切ってグッと加速。塩尻選手の作戦通りのレースで、それを自分自身で作っている点からも、これまでとは違った力強さを感じます。遠藤選手はセイコーゴールデングランプリと同じ展開を想定していたと思います。ただ、序盤の位置取りが中段ぐらいで、2000m過ぎに上野裕一郎選手（セントポールクラブ）が先頭に出てペースアップした時に、一度ポジションを上げる動きがありました。そこで少しエネルギーを使ってしまった部分が、ラストに響いたかもしれません。世界では一定ペースではなく揺さぶりが入り、タイムでは測れない独特の展開となります。日本人選手はこの種目の世界大会でなかなか予選を突破をできていませんが、ペース変化に対応しながら、勝負どころの「ヨーイドン」で同じ位置にいられることがファイナルへの第一条件。それを想定したレースを作っていくことも、これから大切なことだと思います。2年連続3位だった清水歓太選手（SUBARU）は塩尻選手と同学年。5000mは若手が活躍する場になりがちですが、中堅世代がしっかりと牽引してくれることで、勢いだけじゃない良い流れができてきたと感じます。また、勝負所での力の差はまだまだありつつも、4位になった佐藤圭汰選手（駒大）や8位の吉居大和選手（中大）ら学生の台頭が、この種目の大きな刺激を与えているのは間違いありません。スピード強化が世界の扉を開くために必要だということは、みんながわかっていること。それは、豪華メンバーがそろったことを見てもわかります。ここに、東京五輪代表の松枝博輝選手、坂東悠汰選手（富士通）がもう1度盛り返してくれば、さらに層が厚くなって世界への距離を縮めていくことができるのではないでしょうか。◎竹澤健介（たけざわ・けんすけ） 摂南大陸上競技部ヘッドコーチ。早大3年時の2007年に大阪世界選手権10000m、同4年時の08年北京五輪5000m、10000mに出場。箱根駅伝では2年時から3年連続区間賞を獲得した。日本選手権はエスビー食品時代の10年に10000mで優勝している。自己ベストは500m13分19秒00（日本人学生最高）、10000m27分45秒59。