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◇第41回全国都道府県女子駅伝（1月15日／京都・たけびしスタジアム京都発着：9区間42.195km）8年前に大阪・優勝のフィニッシュテープを切ったのも、松田瑞生（ダイハツ）だった。「あの時も3位でタスキを受けました。もう8年も経ったんですね！」。そうおどけてみせた松田。当時は「10000mも走ったことがなかった」。“ホープ”だった当時から立場は変わっても、大阪のムードメーカーなのは変わらない。「アンカーに松田がいる」。その存在感で、1区から8区まで安心してタスキをつなげた。「腕時計をせず自分のリズムで走りました」。これも、都大路を駆け抜けた薫英女学院高時代と変わらない。神奈川の佐藤成葉とともに前を追う。東京、福岡に追いつき、2.6kmでトップに立つ。中間点を過ぎて、一気に独走態勢に入った。「後ろは見ない」のが自分のスタイル。右拳を突き上げてテープを切ると、大阪の後輩たちの元へ駆け寄った。高校の恩師・安田功監督から「監督をしているうちに一緒に勝とう」と誘われ、久しぶりに大阪のユニフォームをまとった松田。「今後の世界大会のスケジュールを考えるとこれが最後かもしれない」。27歳になった松田には、これから先の道のりがしっかり見えている。思い焦がれてきた東京五輪代表を逃し途方に暮れたが、どん底から蘇った。昨年はオレゴン世界選手権に出場。たった1人で世界に挑戦し、入賞まであと一歩の9位で涙を流した。「また世界に挑戦したい」。その思いは強さを増す。すでにパリ五輪選考会となる今年10月のマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権を持つ。「3月に記録を狙いたい」と、東京マラソン（3月5日）か名古屋ウィメンズマラソン（3月12日）で日本記録（2時間19分12秒／野口みずき、05年）を狙う構え。そして、今年は8月のブダペスト世界選手権代表も「狙う」と明言。8月の世界選手権と10月のMGCでのパリ五輪切符ゲットの両方をもくろむ。「タイムも良かったのでマラソンに向けていい流れにつながると思います」。世界への渇望を癒やすために、松田は前だけを見て走り続ける。