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激坂最速王決定戦2022が11月19日、神奈川・箱根を舞台に行われ、登りの部（13.5km）は城西大勢がワン・ツー。1年生の斎藤将也が51分50秒で快勝し、3年生の山本唯翔が52分49秒で2位に続いた。3位は52分51秒で宮城珠良（駒大）が入り、前回大会を51分02秒の大会新で制した神野大地（セルソース）は7位だった。2年ぶりの箱根路に挑む城西大が、「山」で大いにアピールした。2kmあたりで1年時に箱根駅伝5区で区間6位と好走した山本が抜け出し、10kmあたりまで独走する積極的なレースを見せると、斎藤は残り3kmで先輩を逆転して突き放す力強さを発揮した。終盤だけで2位に1分近い大差をつけた斎藤は、青学大時代に箱根駅伝5区で活躍した実績を持つ神野しか樹立していない51分台をマーク。「トップを取れると思っていなかったので、とてもうれしいです」と笑顔で振り返った。「練習の一環」という位置づけで、「順位とかにはこだわりなく、まずは完走することが目標でした」。その中で見せた激走に、「大学で初めて先頭を走ることができました」と充実感を漂わせた。福井・敦賀気比高出身で、3年生だった昨年は、インターハイは5000ｍで予選敗退だったが、全国高校駅伝ではエース区間・1区で11位と奮闘した。大学入学後は、7月のホクレン・ディスタンスチャレンジで自身初の13分台を2戦続けてマークすると、「距離を踏むことを重点的にやってきた」という夏を経て急成長。10月の箱根駅伝予選会ではチーム内日本人トップの27位（1時間3分18秒）でフィニッシュし、総合3位通過を力強く牽引した。1ヵ月半後に迫る箱根駅伝に向けては「希望区間は1区、2区。これからしっかりと長い距離の練習を積んで、他校のエースの方々と戦えるようにしていきたい」と斎藤。箱根駅伝5区の適性をチェックする場として近年注目を集めるレースで結果を残し、チーム内にさらに大きな刺激を与えた。一方の山本も、「想定していたよりもきつくて終わりが見えなかったけど、箱根駅伝5区の予行練習ができました」とうなずく。箱根5区経験者という点を含めても、1年生に後れを取った点についてはさすがに悔しさがにじむが、「城西大学の強さを見せられましたし、チームにも良い相乗効果を与えられると思います」。2年ぶりの箱根駅伝も再び山への挑戦が希望。「本番も必ずしも集団になるわけではない。前半からチャレンジできたし、1人で押していくということも確認できました。1年生の時は区間6位だったけど悔しさもあったので、残り期間でしっかり調整して、区間3位以内で走れるようにしたい」と力強く語った。同大会は神奈川県・箱根を舞台とした「坂」に特化したランニングイベント。従来の登りの部、ピストンの部（1往復／27km）、ウォーキングの部（13.5km）に加え、5回目を迎える今大会からはWピストンの部（2往復／54km）と下りの部（13.5km）が新設された。登りの部では小田原料金所から箱根大観山口（アネスト岩田スカイラウンジ）までの13.5km、標高差981ｍ、平均勾配7％の激坂を一気に駆け上がるコースで行われた。