陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第54回全日本大学駅伝（11月6日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km）

真っ青な空の下、駒大のアンカー花尾恭輔（３年）が伊勢神宮のフィニッシュに吸い込まれていく。４位までが大会新となった今年の全日本大学駅伝。王者・駒大がとにかく強かった。

１区・円健介（４年）が４位につけると、 ２区・佐藤圭汰（１年）が区間新のスピードで２位に浮上。当日変更で入った３区・山野力（４年）でトップに立った。

唯一不安視されていた４区・山川拓馬（１年）が区間賞の快走でリードを１分以上に拡大する。５区・篠原倖太朗（２年）、６区・安原太陽（３年）も首位をひた走った。

そして圧巻だったのが７区・田澤廉（４年）だ。10kmの通過を27分台で突っ込むと、区間記録（50分21秒）を43秒も塗り替えた。

「出雲駅伝（3区区間2位）は体調が良くなくてエースの走りができませんでした。全日本はエースとして他の選手を寄せつけない走りをしたかった。49分台という目標を達成できて良かったです」（田澤）

駒大の絶対エースが４年連続の区間賞を〝特大の区間新〟で飾ると、最後はアンカー花尾が57分30秒という好タイムの区間賞で締めくくった。

快走を連発した駒大の優勝タイムは５時間06分47秒。出雲駅伝に続いての大会新Vで、2020年に打ち立てた大会記録（５時間11分08秒）を4分21秒も更新した。後続を１km以上も引き離す、圧倒的な快走劇だった。

「今回は５区ぐらいまでに３位以内にいれば、６～８区は昨年逆転したメンバーがいましたので、後半には自信があったんです。１区から上位で行きましたし、初出場した選手もいい走りをしてくれました。私は５時間10分台を設定していたんですけど、追い風もあり、大会記録を大幅に短縮しました。タイムについてはちょっとびっくりしているところです」（大八木弘明監督）

駒大は29回目の出場で15度目の優勝。伊勢路のタイムとしては〝神の領域〟と言えるほどのインパクトだった。

出雲６区で復活の区間賞を獲得した鈴木芽吹（３年）は３週間ほど前に右ふくらはぎを痛めた影響で今回は欠場した。しかし、熾烈なレギュラー争いを勝ち抜いた選手たちが結果を残した。

「勝因は２区でしょうね。圭汰がいいところまで持っていけたので、山野でトップに立てた。山川は度胸がいいので使ってみたかったんですけど、うまく成功して、本当にホッとしています」と大八木監督。これで〝駅伝３冠〟に向けて王手となった。

「全日本３連覇はいい弾みになりましたね。箱根駅伝は山もありますし、その準備もしています。選手たちは『３冠』という思いが強いので、私も３冠を取りにいこうという気持ちですし、可能性は高いと思っています」（大八木監督）

出雲と全日本を驚異的なスピードで駆け抜けた駒大。悲願の３冠に向けて、このまま突き進む。

文／酒井政人