陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇日本インカレ（京都・たけびしスタジアム京都：西京極）3日目

学生ナンバーワンを決める第91回日本インカレの3日目が行われ、男子5000mで近藤幸太郎（青学大）が13分50秒37で連覇を達成した。

学生最後のトラックシーズンは故障に苦しんだ。箱根駅伝後、左踵を疲労骨折。3月に練習を再開するも、5月に左アキレス腱を負傷して再度、戦線から離脱する。

7月からようやく練習に復帰。3度目の合宿で少しずつスピード練習を取り入れられるようになってきた。しかし「スピードがまだ戻ってきていなかった」と自身の仕上がりに不安もあったという。

今大会は、前回優勝制した時の走りができるかもターゲットの一つにして挑んだ。

「暑くなったら有利だと思っていた」という近藤を天が味方したか、競技場は朝から強い日差しが照りつけ気温も32度を超えていた。

スタートと同時に先頭に飛び出した外国人ランナーにつき、レースを進める。「2000m過ぎにはタイムも身体も余裕があったので、今日は勝ったなと思いました」と笑顔を見せた。

優勝を確信したのは4000m過ぎのこと。ラストスパートをかけたが、外国人選手も反応することができなかった。

13分50秒37のタイムでフィニッシュ。思うように練習ができなかった最終シーズンだったからこそ、2連覇を飾ることができて「一安心しました」と結果を出せたことに安堵した。

高校時代は2度5000mでインターハイに出場しているが、いずれも予選落ち。全国で戦える選手ではなかったが、3年間で土台を作ることができたという。

大学に入ってからの飛躍は「青学で強い仲間と過ごして、勝ち方を覚えたこと」と近藤。間もなく始まる駅伝シーズン。自身を高めてくれた仲間とともに「すべて勝つつもりです。特に箱根駅伝は新記録で優勝したい」と力強く目標を口にする。

文／野田しほり