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◇日本インカレ（京都・たけびしスタジアム京都：西京極）1日目学生ナンバーワンを決める第91回日本インカレの1日目が行われ、女子走幅跳の髙良彩花（筑波大）が、長く止まっていた大会記録、そして過去の自分という２つの壁を打ち破った。その時は４回目に訪れる。「考えずに勢いのままいけた」。これまで考えすぎてしまっていた助走。今回は無心でスタートして、無心で走った。髙良らしい、美しく、力強い跳躍。大会記録を示す印を超えて着地し、３年ぶり有観客のスタンドから大きな拍手が沸いた。記録は６ｍ50（＋0.7）。さらに大きな拍手が起こる。1987年に磯貝美奈子（群馬大）が作った６ｍ46の大会記録を35年ぶりに更新。それだけではなく、高3のアジア・ジュニア選手権で出した６ｍ44の高校記録であり、止まっていた自己記録を４年ぶりに塗り替えた。珍しく両手を高く上げて喜びを表現する。日本歴代9位、学生歴代5位にランクインする大記録だった。「４年間自己ベストが出なくて悔しい思いをしてきました。最後の日本インカレで、仲間の前で出せて本当にうれしいです」。この４年間のことを聞かれると、言葉に詰まった。中学時代からトップジャンパーとして日本一になると、高校時代はインターハイ３連覇。２、３年と日本選手権まで連覇した。高校記録を作ったアジア・ジュニアで優勝。U20世界選手権では日本初の銀メダルを獲得するなど、数々の歴史を作ってきた。筑波大に入ってからも関東インカレ4連覇などしてきたが、自己記録は長く更新できず。「いろんな思いがありました。周囲の自己ベストに嫉妬したこともあります。高校時代に跳んでしまった。もう跳べないんじゃないか」。それでも、仲間やコーチたちが「大丈夫」「跳べるよ」と声をかけつづけてくれた。その声に背中を押されて、ここまで続けてこられた。「成長しているのは実感しても、記録が出ないと感じられなかった。でもこうして更新できました。あきらめずに続けてこられたのは自分の強みだと思っています」。何度も試行錯誤しては崩して、また作って。その過程は決して無駄ではなかった。卒業後も社会人として続けていく予定で、「やっと世界に行きたいといえるところまできた。スタートラインに立てました」。最後のインカレで見せた意地とプライドと勝負強さ。やっぱり、千両役者はひと味違う。再び世界と戦うために。稀代のジャンパー・高良彩花の第二章がここから始まる。■女子走幅跳学生歴代５傑 6.78（0.8） 池田久美子（福島大３） 2001年 6.58（1.0） 磯貝美奈子（群馬大） 1987年 6.53（1.4） 桝見咲智子（福岡大４） 2006年 6.52（0.7） 高松　仁美（埼玉大４） 1998年 6.50（0.7） 髙良　彩花（筑波大４） 2022年