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◇ホクレン・ディスタンスチャレンジ2022：20周年記念大会（6月22日・北海道深川市）

ホクレン・ディスタンスチャレンジ2022の「20周年記念大会」が北海道深川市で行われ、女子1000ｍには、同種目の日本記録を持つ田中希実（豊田自動織機）が出場した。

すでに1500ｍと5000ｍの２種目で今夏のオレゴン世界選手権出場を決めている田中は、日本選手権で2位だった800ｍでの出場も見えてきている。今回、シミラーイベント（ワールドランキング集計対象となるサブ種目のこと）として行われる1000ｍの結果次第では、48のターゲットナンバー（出場枠内）に入ってくる可能性があった。

1000ｍのターゲットタイムは田中の持つ日本記録（2分37秒72）。入りの400ｍは、ペースメーカーの正司瑠奈（環太平洋大）が引っ張り、60秒７で通過した。600ｍは1分33秒３とややペースが落ちたが、そこから800ｍ日本選手権覇者の塩見綾乃（岩谷産業）との一騎打ちになると、ペースアップを図り、一気に塩見を引き離した（※ラップタイムは、実況による）。そして、自身が昨年8月にマークした記録を0秒39上回り、2分37秒33の日本新記録を打ち立てた。

しかし、「2分35秒ぐらいで走りたかった」と、田中に満足はなかった。「ラスト１周でいかにペースを落とさずに走り切れるかがテーマでしたが、そこまでで余裕が持てていなかったので、ラストは脚が止まってしまいました」と課題を口にする。

反省の言葉ばかりが目立ったが、もちろん収穫もある。特にハイペースで序盤を進められたことを収穫に挙げていた。

「今年は日本選手権も勝負を意識していて、速いペースで入るレースをそんなにしてこなかったので、世界の1500ｍの入りに近いペースを今季初めて経験できました。それは1500ｍのレースのイメージに直結するんじゃないかなと思います」

海外のレースの結果次第となるが、800ｍでも世界選手権出場に少し近づいたレースになった。

なお、田中は直後に行われた1500ｍのペースメーカーも買って出て、チームメイトの後藤夢らをアシスト。今後もホクレン・ディスタンスチャレンジを経てオレゴンへ向かう予定だ。

文・写真／和田悟志