名門復活へ、資生堂が3ヵ年計画中間年で飛躍の予感漂う大会新Ｖ／プリンセス駅伝

◇第7回全日本実業団対抗女子駅伝競走大会予選会（10月24日／福岡県宗像市、宗像ユリックス前発・6区間42.195km）

全日本実業団対抗女子駅伝の出場権を懸けた「プリンセス駅伝in宗像・福津」。昨年に引き続き、企業や地域の応援団による応援の自粛が呼びかけられるなかでの開催だったが、昨年の記念大会で適用されるはずだった増枠6を含む「20」の全日本切符を目指し、31チームが熱戦を展開。その中でも、2時間16分41秒の大会新記録で優勝した資生堂の強さが際立った。

優勝への道筋をつけたのは、今年からキャプテンを任されている1区・木村友香の快走だった。

1区は序盤から1km3分15秒前後のハイペースで展開。5000ｍで2019年ドーハ世界選手権に出場したチーム一のスピードランナーは、このペースにも自重せず、4km手前でさらにペースアップ。第一生命グループの仙台育英高卒のルーキー・小海遥との一騎打ちになったが、ラスト1kmを過ぎたあたりから「少しでも後ろに余裕を持たせてあげたい」とさらなる気迫で突き放す。従来の区間記録を38秒も縮める21分44秒の区間新記録で、トップでタスキをつないだ。

この走りに背中を押されたチームメイトは、2区で1年目の樺沢和佳奈が第一生命グループに逆転を許したが、3区で2年目の佐藤成葉が再逆転。4区のジュディ・チェンプングティチで一気にリードを広げ、5区・高島由香の区間賞・区間新で他を圧倒した。最後はアンカーの前田海音が両手を広げてフィニッシュテープを切った。

1979年の創部以来、多くの選手を国際舞台に送り出し、日本記録も数多く作ってきた。駅伝でも、2006年に全日本大会で優勝した実績もある。近年は苦戦もあったことから、再び女王の座に就くために昨年度から3ヵ年計画がスタート。初年度だったで前回は12位にとどまったが、その2年目、6年連続30度目となる全日本で飛躍の予感が漂う。

2013年にコーチ就任、今年6月にヘッドコーチから監督に昇格した岩水嘉孝氏は「前半から大崩れしなかったことが、一番良かった点です。昨年の全日本大会で悔しい思いをした高島と木村が、想像以上の走りをしてくれたことが本戦への好材料。虎視眈々と狙っていきたい」と、上位争いにも手応えを感じていた。

2位には名門・天満屋、3位は昨年予選で敗退した第一生命グループが入った。また、12位の岩谷産業、15位のダイソー、17位のニトリ、19位の埼玉医科大学グループが全日本大会初出場を決めた。

全日本大会「クイーンズ駅伝in宮城」は11月28日、宮城県・松島町～仙台市までの6区間・42.195kmでの開催が予定されている。

文／田端慶子

■プリンセス駅伝 成績
１位　資生堂　2時間16分41秒
２位　天満屋　2時間18分02秒
３位　第一生命グループ　2時間18分32秒
４位　大塚製薬　2時間18分49秒
５位　三井住友海上　2時間19分05秒
６位　エディオン　2時間19分16秒
７位　日立　2時間19分29秒
８位　ダイハツ　2時間19分45秒
９位　ユニクロ　2時間20分11秒
10位　ルートインホテルズ　2時間20分14秒
11位　しまむら　2時間20分27秒
12位　岩谷産業　2時間20分37秒
13位　スターツ　2時間20分44秒
14位　ユニバーサル　2時間20分49秒
15位　ダイソー　2時間20分51秒
16位　京セラ　2時間21分00秒
17位　ニトリ　2時間21分35秒
18位　シスメックス　2時間22分21秒
19位　埼玉医科大学G　2時間22分39秒
20位　キヤノン　2時間23分39秒
以上、全日本大会出場
21位　コモディイイダ　2時間23分55秒
22位　肥後銀行　2時間24分07秒
23位　宮崎銀行　2時間24分37秒
24位　鹿児島銀行　2時間24分50秒
25位　十八親和銀行　2時間25分39秒
26位　愛媛銀行　2時間26分13秒
27位　メモリード　2時間26分26秒
28位　ＴＯＴＯ　2時間26分48秒
29位　ホクレン　2時間27分58秒
30位　ノーリツ　2時間29分05秒
31位　愛知電機　2時間29分28秒
棄権　東京メトロ

※記事を一部訂正しました。