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◇茨城全中（8月18日～20日／茨城・笠松） 最終日

今大会２つ目となる大会新記録は、男子1500ｍの川口峻太朗（京山３岡山）によってもたらされた。従来の記録は、中学記録（３分49秒72）保持者でもある石田洸介（浅川・福岡／現・東洋大）が2017年に打ち立てた３分54秒34。６月の岡山県選手権で中学歴代２位となる３分52秒68をマークしていた川口には、大会記録はもちろん、中学記録更新の期待も膨らんでいた。

ただ、川口自身は記録を狙いつつも、まずは「落ち着いて勝つことが目標だった」という。川口が気に掛けていたのは、３分59秒67の自己記録を持ち、前日の予選を全体のトップタイムで通過した生天目温（金砂郷３茨城）の存在。「予選１位で３分台も持っていたので勝負になるだろう」と警戒するとともに、「（１周）62から63秒で刻んで、ラスト１周で飛ばせたら勝てる」と、勝つための戦略もしっかりと練っていた。

レースは、「先頭が１周目を良い感じに入ってくれた」と振り返ったように、400ｍを１分03秒で通過。川口にとって理想的な展開で始まった。２周目でトップに立った川口は、後続との差をぐんぐん広げながら、800ｍを２分06秒、1200ｍを３分09秒と、まるで精密機械のような正確さでペースを刻んだ。この時点で２位を走っていた生天目とは30ｍほどの差がついており、優勝をほぼ手中に収めると、ラスト300ｍで「この間の400ｍは63秒」というアナウンスを耳にし、「（大会新に）まだ間に合うと思ってめちゃくちゃ上げました」とさらにギアを切り替えた。

レース後半は独走態勢を築き、フィニッシュタイムは３分53秒94。「今季はラストを上げる試合が多く、自分はラストには自信があったので、今回も最後をしっかり良い感じで走れたので大満足。狙っていた優勝を獲れたし、タイムも一緒についてきてうれしいです」。

昨年は２年生ながら全国中学陸上800ｍで２位。今季も１分56秒07で走るなど、川口は800ｍでも全国トップレベルの力があった。しかし、「800ｍは去年（全国大会に）出た」ので、今季は1500ｍをメインに取り組み、「両方とも好きですが、今は1500ｍの方が好きです」と、1500ｍの魅力に引き込まれつつあるようだ。

秋シーズンでは、駅伝での戦いが待っている。「トラックレースに出る機会は少なくなると思いますが、出る時は記録を狙って、できれば日本中学記録を目指したい。でも、それ以上に、駅伝に向けて自分の自信になるレースができたらと思っています」と川口。中学から陸上を始めて、わずか２年半で日本一に上り詰めたものの、その成長曲線はこれからもしばらくは急角度の右肩上がりを描いていきそうだ。

◇３日目の優勝者
男子100ｍ
年綱晃広（塩瀬３兵庫）　　　11秒05（-1.3）
男子110ｍＨ
橋本　悠（三尻３埼玉）　　　14秒13（-2.8）
男子1500ｍ
川口峻太朗（京山３岡山）　　３分53秒94＝大会新
男子4×100ｍＲ
伊東南（静岡）　　　　　　　42秒94
男子走幅跳
上河内理来（府中八３東京）　7ｍ11（+3.0）
男子砲丸投
永江翔太朗（大成３和歌山）　15ｍ40

女子100ｍ
ロス瑚花アディア（駒沢３東京）12秒17（-3.1）
女子1500ｍ
川西みち（永犬丸３福岡）　　４分27秒30
女子100ｍＨ
谷中天架（八屋３福岡）　　　13秒83（-1.9）
女子4×100ｍＲ
咲くやこの花（大阪）　　　　47秒81
文／小野哲史