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[caption id="attachment_131366" align="alignnone" width="800"] 立教大の馬場賢人[/caption] 学生長距離Close-upインタビュー 馬場賢人 Baba Kento 立教大4年「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューをお届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。52回目は、立教大の馬場賢人（4年）をピックアップする。今季は4月に5000mで13分52秒55をマークし、5月の関東インカレ（2部）は10000mに出場（11位）。7月のワールドユニバーシティゲームズではハーフマラソンで3位と5秒差の4位と健闘した。昨季の駅伝シーズンでエース格の働きを見せ、今年度も箱根駅伝予選会、全日本大学駅伝で核となりそうだ。最終学年で臨む駅伝シーズンへの意気込みや今後の目標などを聞いた。

ターニングポイントは全日本

森の中をコツコツと歩いた先に、急に景色が開けることがある。馬場賢人（立教大4）にとってのそれは、昨年の全日本大学駅伝7区だった。シードライン（8位）から41秒遅れの11位で中継所を出発。10秒先行してスタートしていた東京国際大を抜き、中大、日体大、帝京大が形成する７位集団に追いついた。駆け引きはしない。「前に行くしかなかったので、ひたすら前に行きました」（馬場）。ライバルを振り切って7位に浮上し、8区の主将・安藤圭佑へ勢いを伝達。区間4位の快走で、初出場にして初のシード権へ大きく貢献した。チーム内で主軸の一角ではあった。2週間前に箱根駅伝予選会チームトップ（個人15位）の熱走があり、ブレイクにつながる気配も。だが、酷暑のハーフマラソンをこなした疲れもある。そうした背景を携え、馬場は他校も認めるエースへブレイクした。優れた内容とともに、51分11秒の好タイムと区間4位の好成績だ。この快走が先に続く道を照らす。箱根駅伝2区7位で1時間6分32秒。日本学生ハーフマラソン選手権（丸亀）は1時間0分26秒。この選考会2位の成績が、望外のワールドユニバーシティゲームズの代表入りにつながった。レース前は、チームメイトの國安広人（4年）が持っていた立教大記録の1時間2分07の更新、できれば1時間1分30秒あたりが目標だったという。春先は5000m、10000mに取り組んで、苦手分野ながら納得の過程。プライベートを含めても初の海外遠征を6月に1つ挟み、初の世界大会はハーフマラソン4位。ラストのスピードチェンジに置いていれたが、日本の団体戦金メダルに貢献した。ハーフマラソンの準備を酷暑の都心を拠点に行った。難しいミッションだったが、「良い経験でした」と馬場は振り返る。自身として、もっとも大きかったターニングポイントを尋ねると、「自分が一皮向けたなと感じたのは、やはり全日本の7区ですね」と馬場は振り返る。「シードライン内へ持っていけたこと。そこそこ良いタイムを出せたこと。駅伝での単独走を踏まえて結構な自信になりましたね」。景色が開けたその場所からは、もっと高い頂が目に入った。

立教大進学後に頭角現す

高校まで個人での主要な全国大会出場はなく、大牟田高2年時に全国高校駅伝5区14位の成績が残る。当時の大牟田高でエースが、1学年上の太田蒼生（GMOインターネットグループ）だった。中学、高校で次第に力をつけ、県内では実力者に数えられるレベルに達した馬場だったが、頭角を現したと言えるのは、立教大進学後だろう。立教大が初出場を遂げた箱根駅伝において、1年生ながら4区（区間16位）を受け持ったところからその名が広まり始めた。2年時は箱根駅伝予選会でチーム内2位をステップに、本戦は3区8位。主軸の地位を得ていく。順調の二文字だ。そして前記したような、3年時のブレイクスルーへ。隠れていた長い距離への素養。種が芽吹き、花が咲いた。浮き沈みが小さい。これはランナー・馬場の特徴を表している。猛烈に練習した、などといったエピソードがない。この夏の鍛錬期はどうだったかと聞くと、「特別良かった、悪かった、なしに練習できました」と返ってくる。こうした等身大の日常の積み重ねが、馬場らしくあり、そこが良さなのだ。付け加えるなら、ケガが少ない。その要因を尋ねても、特別に気を付けていることはない――のだと言う。安定した生活習慣などの基礎が、自然にできているのだろう。「こういうレベルになるとは、2、3年前の自分は想像もしなかった世界なので。着実に成長しているんだなと感じます」自分でも驚く成果が続いた。しかし想像を超える成長速度にとまどっている様子でもない。競技レベルに応じた意識の変化も、自然体の一部だ。競技という観点での成長について、馬場はこのように話す。「予選会、全日本、箱根へ向かっていく中で、一つひとつの試合に合わせていく力が上がっていきました。それから、最初に少し速く突っ込んで後半に粘る走りが確立されていった。それが昨年1年を通しての良かった点です」序盤からハイペースで、終盤は粘り切る。箱根駅伝予選会、全日本大学駅伝7区、箱根駅伝2区、学生ハーフ。そのいずれも、そのスタイルに違わなかった。馬場の10000mベストは28分40秒67。現状で実力を表していないタイムだが、全日本以降の3レースはこれをはるかに上回る速さで10kmを通過している。箱根駅伝3区と学生ハーフの10km通過はほぼ同じだったと言う。持ち味を「再現」できたことが大きく、自信を上乗せしている。箱根駅伝予選会の通過が前提となるが、全日本7区や箱根駅伝2区でその「再現」の上をいく走りを見せるだろうか。「今は練習を手堅く積めた段階で、ここが伸びたな、という実感はまだないですが……。練習への余裕度がだいぶ変わってきました。夏も、昨年ほどやり切った感じではない中で、練習が充実した感覚です。コース途中の上り坂には、『箱根2区のラストランだ！』と意識して臨みましたね」。大風呂敷はなく、意識するのは自己ベストの積み重ね。近未来の目標に一つ一つ取り組んでいく馬場らしい言葉だ。そんな馬場だが、少し先の未来については「マラソンへ挑戦」を芯に据えている。大迫傑（東京陸協）らの活躍に胸躍らせた少年時代からすれば、いつの間にかマラソンが近づいてきた。ただただ、走るだけでなく、「初マラソンの歴代記録を狙って」など、この数年でイメージもはっきりしてきた。そこへ向かって、馬場は今日も等身大の日常を送っている。[caption id="attachment_131366" align="alignnone" width="800"] 昨年の全日本大学駅伝で7区区間4位と快走した馬場[/caption]◎ばば・けんと／2003年11月11日生まれ、福岡県福岡市出身。長丘中→大牟田高→立教大。自己記録5000m13分52秒55、10000m28分40秒67、ハーフマラソン1時間0分26秒。文／奥村 崇