陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（5月24日／神奈川・レモンガススタジアム平塚）

第57回全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会が行われ、中大が3時間50分27秒09の総合トップで5大会連続32回目の本大会出場を決めた。

藤原正和駅伝監督は「手応えのある内容だったというか、速いだけのチームだったのが、少しずつ強さを手に入れられているのかなというところですね」と安堵の表情を浮かべ、選手たちの奮闘を称えた。

口火を切ったのは、1組目に入った佐藤大介と田原琥太郎の2年生コンビ。「持ちタイムがある自分が引っ張るのが筋」と佐藤が序盤から飛び出すと、田原も3位集団の前方でレースを進める。

スパート合戦となった最後もともに粘り、「2人で5番以内を目指す」(田原)という狙いどおり、田原が2着、佐藤が3着でチームを勢いづけた。

2組目では10000mで27分台を持つ主将の吉居駿恭（4年）が魅せた。「練習量を積んできた1週間だったので、かなり不安があったのですが、キャプテンという立場なので、しっかりしないといけない」

1700mで抜け出した駿河台大の留学生、スティーブン・レマイヤン（3年）と20分以上に及ぶ一騎討ちを演じた。2人で先頭を入れ替わりながら、ラスト300mでレマイヤンを置き去りにした吉居が1着でフィニッシュ。ルーキーの三宅悠斗も初の10000mレースで大健闘の5着を占めた。

前半戦終了時点で総合トップの中大は、2位・大東大に1分近い差をつけていたが、後半の選手たちもさらにリードを広げるべく攻めの姿勢を貫く。

3組に入った藤田大智（3年）は、「先頭に出るつもりはなかった」という。転倒を避けるために前に出たところで意図せず先頭に立ってしまっても、動揺することなく、「1人でこのまま行ってしまおう」と積極策にプラン変更。同じ組の吉中祐太（4年）は18着とやや苦戦を強いられたものの、藤田がそれを補って余りある2着でまとめている。

最終4組を任されたのは、藤原監督やチームメイトから絶大な信頼を寄せられている溜池一太（4年）と岡田開成（2年）。ほとんどの日本人選手は留学生たちが作る先頭集団を意識しなかったなか、2人だけは果敢に食らいついた。

1000m2分43～45秒という高速ペースに岡田は4000ｍを前に脱落。溜池も東国大のリチャード・エティーリ（3年）ら3人には徐々に離されたが、中盤以降も4番手をキープした。溜池が日本人トップの4着、岡田も11着で踏ん張った中大は最後まで全く隙を見せなかった。

盤石のトップ通過にも、チーム内に浮かれた様子の者は1人もいない。溜池は「自分の組に回ってくるまでにもう少し余裕を持って1位通過できると思っていましたが、そんなに甘くないというのがわかりました。まだまだ練習しないといけないと思ったので、夏合宿はしっかり全員で頑張りたいです」と勝ってもなお気持ちを引き締めた。

ここから残りのトラックシーズンと夏合宿を経て、中大はより一層強くなって駅伝シーズンを迎えるつもりだ。

文／小野哲史