【展望】日本郵政が連覇へ盤石 初Ｖ狙う積水化学、天満屋らが追う／クイーンズ駅伝

　11月22日に宮城県（松島町～仙台市）で行われる第40回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝in宮城）。シードを持つ前回大会上位８チームと、10月の予選会（プリンセス駅伝in宗像・福津）を突破した14チームの、合計22チームによって６区間・42.195kmのコースで争われる。

　優勝候補の大本命は連覇を狙うＪＰ日本郵政グループ。前回は高卒ルーキー４人を起用しながら３年ぶり２度目の優勝を果たした。

　その流れを引き寄せたのが前回１区区間賞の廣中璃梨佳で、今シーズンはさらに成長を遂げている。5000ｍでは日本歴代３位の14分59秒37をマーク。ロードでも中学、高校時代から圧倒的な強さを見せてきた。コロナ禍の影響で１区は例年より600ｍ長い7.6km。今年もトレードマークの帽子を被った若きホープが躍動しそうだ。

　ＪＰ日郵政グループは他にも、復調してきた鍋島莉奈、ケガ明けの東京五輪マラソン代表・鈴木亜由子が控える。最長10.9kmの３区、10kmの５区、もしくはラストの６区、どこに配置されるか注目だ。１区で差を広げ、３区終了時点で差を後続と差を保っているようであれば連覇が見える。

　前回女王を追う一番手は積水化学になりそう。スピードのある佐藤早也伽に加え、今季加入した新谷仁美と卜部蘭は強力。３区が予想されるのが新谷で、ハーフマラソン日本記録、5000ｍ14分台とその勢いはどんどん増している印象だ。積水化学は新谷に佐藤、卜部がどんな位置でタスキを渡すかがカギ。過去最高順位は３位で、序盤で波に乗れば初優勝へ近づく。

　2010年以来の優勝を狙う天満屋も注目。東京五輪マラソン代表の大エース・前田穂南と、経験豊富な小原怜を擁する。前回５区区間賞の三宅紗蘭は膝の故障から復調途上というのが懸念材料だが、５年連続入賞中の安定感で10年ぶりＶなるか。

　ワコールは部員８人と少数ながら、その中に一山麻緒、福士加代子、安藤友香と錚々たる顔ぶれがそろう。この３人が１、３、５区を担う。前回２位のダイハツにも松田瑞生、細田あいとエース級がおり、つなぎの区間で粘れば上位で展開しそうだ。17、18年大会連覇のパナソニックは堀優花ら総合力で女王の座奪還を狙う。上位８チームに与えられるシード権争いも激化しそうだ。

　注目を集めるのが３区。候補には積水化学の新谷、郵政の鈴木や鍋島、ワコールの一山、ダイハツの松田、天満屋の前田ら、日本トップクラスのランナーの名が挙がる。12月４日に日本選手権・長距離を控える面々にとっては“前哨戦”とも言える熾烈な区間賞争いになるだろう。

　レースは11月22日（日）、12時15分にスタートする。

●40回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝in宮城）
11月22日（日）12：15スタート／６区間・42.195km（宮城県・松島町～仙台市）
・放送予定
TBS系列全国ネット　11時50分～生中継
TBSマルチアングルLIVE配信　11時50分頃～
公式ＨＰ
TBS大会サイト
速報サイト（開設前）

●出場チーム
■シードチーム
JP日本郵政グループ　６年連続６回目
ダイハツ　　　　　　13年連続30回目
パナソニック　　　　21年連続32回目
天満屋　　　　　　　29年連続29回目
ワコール　　　　　　21年連続28回目
三井住友海上　　　　２年連続26回目
デンソー　　　　　　17年連続28回目
豊田自動織機　　　　13年連続14回目
■予選会通過
積水化学　　　　　　12年連続22回目
ヤマダホールディングス13年連続14回目
大塚製薬　　　　　　　３年連続８回目
九電工　　　　　　　10年連続29回目
資生堂　　　　　　　　５年連続29回目
エディオン　　　　　　３年連続27回目
日立　　　　　　　　　２年連続24回目
ルートインホテルズ　　　３年連続４回目
シスメックス　　　　　　２年ぶり９回目
ユニバーサルエンターテイメント
14年連続14回目
肥後銀行　　　　　　　４年連続６回目
スターツ　　　　　　　４年連続11回目
鹿児島銀行　　　　　　２年ぶり３回目
ホクレン　　　　　　　２年ぶり26回目