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第101回箱根駅伝に出場する駒大がオンラインで記者会見を開き、藤田敦史監督、大八木弘明総監督、選手が登壇、報道陣の取材に応じた。前回、3区区間2位の力走を見せたものの、青学大・太田蒼生（4年）との競り合いに敗れた佐藤圭汰（3年）。「逆転されて今までにないくらい悔しかったです」。その悔しさをバネに、ショートトラック（室内）での5000m日本新を出すなど、飛躍となるはずだった。しかし、恥骨の疲労骨折が見つかり長期離脱。目指したパリ五輪への挑戦さえできなかった。「10月の中旬から練習を再開し、本格的にポイント練習に復帰したのは11月です」と明かし、「フォームが悪かったことからケガをしたので、身体の使い方やフォーム改善に力を注いでいます。前よりパワーアップしています」と手応えをつかむ。5000mで世界大会メダルを目指している佐藤。「1500m、3000m、5000mの日本記録を出したい」とトラックで世界を見据えているが、そのためには「日本人が誰も達していないレベルにならないといけない」とし、箱根でも圧倒的な力を見せる構えだ。希望する区間は前回同様に3区。「チームのためにしっかり走りたい。箱根では絶対にインパクトのある走りをしたいです」と逆襲を誓った。前回4区で苦しい走りとなり、涙を流した山川拓馬（3年）。「昨年の全日本大学駅伝後は不調となり、練習を思うように詰めませんでした」と振り返り、「今年は順調で、距離走もでき、昨年以上の走りができる」と調子の良さを感じさせる。実際、全日本では8区区間賞で圧巻の追い上げを見せた。箱根では1年時に5区を務めた山川。今回は「2区か5区」とエース区間に回る可能性もある。将来は「マラソンで世界で活躍するのが目標」で、そのためには「箱根での20kmで 勝てないと世界で戦えない」と圧倒的な力を見せるつもりだ。昨年は全日本大学駅伝後にインフルエンザとなり、箱根を逃した伊藤蒼唯（3年）は、「9区」を志望。「下り基調ですし、裏のエース区間。残り1区間で、最後の人が少しでも楽になるように」走るつもり。前回は6区の付き添いに周り、「悔しさがあった。あの日のことを1日も忘れたことはない」。だからこそ、「ここまでケガなくできました」と成長の糧とした。今季は持ち味の「攻めの走りができている」と伊藤。任された区間でスピードを解放する。順調ぶりを見せる3年生トリオ。駒大の王座奪還に欠かせないピースがそろった。第101回箱根駅伝は1月2日に往路、3日に復路が行われる。