陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第56回全日本大学駅伝（11月3日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km）

駅伝の学生ナンバーワンを決める全日本大学駅伝が行われ、國學院大が5時間09分56秒で初優勝。10月の出雲駅伝に続き、今季の学生駅伝2冠を果たした。初出場の立教大は5時間16分21秒で7位に入り、シード権を確保した。

全日本大学駅伝でシード制が採用された2000年（32回大会）以降、初出場でのシード権獲得は今回の立大で5校目だ。これまでの4校は03年中央学大、11年上武大、19年東京国際大、2022年創価大。このうち上武大と東京国際大は直前の箱根駅伝予選会に参加し、トップ通過を果たしている。まさに今年の立大と同じだ。

アンカーを務めた主将の安藤圭佑（4年）は「予選会2週間後でしたが、あれを土台にプラスアルファで走る意識でした。ベースが同じかたちで生かせました」と力強く語った。史上最も酷な条件とも言えた、今年の予選会との“連戦”で苦しんだ大学もあるなか、立教大の選手たちは確かな力を示した。

4月に髙林祐介監督が就任後、箱根のシード権獲得を目標にチームがまとまる。全日本の出場権を得た6月以降、この「中2週間」というスケジューリングを意識。夏合宿も例年以上に距離を踏んだ。

安藤は序盤のレース展開に焦りを感じなかった。8位と1分差あまりの差でタスキをつなぐ仲間たちを見て「力はついているなと感じました。4区の稲塚（大祐、4年）から流れがよくなり、6区の山口（史朗、4年）のところで8位が見えた」。

7区の馬場賢人（3年）が一気に7位に上がり、安藤は「アップをしながら気合が入りました」と話す。絶対に勝ちきると自信を持って走り出し、後ろから25秒差でスタートした8位帝京大に一度追いつかれたものの、最後はガッツポーズを決めて競り勝ち順位を守った。

主将の安藤、そして髙林監督ともに、この結果に満足はしておらず、さらなる高みを見据えている。

安藤は「上を狙っていくチームにならないといけません。箱根に向けさらにレベルアップしたいし、終わってからも後輩たちが上にいってほしい」。高林監督も「プレッシャーのかからないところでのびのび走るだけではなく、緊迫した所でも力を出し切る、チームが困難に直面した時に立ち向かっていける強さが必要」。主将と監督。見据える先は同じだ。

過去に全日本で初出場初シードを獲得した2校のうち、上武大は箱根本戦では19位に終わったが、東京国際大は5位に入っている。立教大は箱根路でどんな戦いを見せるか。残り2カ月の調整が初シードへのカギになる。

箱根予選会では関東インカレハーフ5位の稲塚を欠きながらも危なげなくトップ通過を果たしている。今の立教大は、決して勢いという言葉だけでは片づけられない。

文／荒井寛太